全球主要自由貿易區 滿載的貨輪 運輸貨櫃火車 自由貿易 （英語：free trade 關稅 的貨物及服務流通，與貿易保護主義 相反；自由貿易也是全球化 的主體。自由貿易在經濟學上的概念包括免關稅及其他貿易壁壘 例如關稅、进口配額 等的國際貿易及服務；勞工 及資金 在國與國之間的自由流動；無保護本國當地企業，產品及生產因素等的法例 、政策、補貼 及稅項等；無政府對產權 的特別保障等。
自由貿易被認為是現今世界經濟全球化 的重要因素所以有可能引致大型跨國企業 、資本 及財團 壟斷市場經濟 ，因此擴大貧富差距，並導致本地的勞動階級 失業。
在已開發國家 的經濟歷史上，大都曾經推行貿易保護主義以保護本國的製造業 ，服務業 及農業 ，當它們累積足夠財富以確保可從自由貿易得益，便開始積極推行自由貿易政策，並要求發展中國家 同樣開放市場[ 1] 英國 在18世紀至19世紀中期便曾推行保護性的工業政策，當英國在經濟上擁有領先地位，便開始支持自由貿易。
16世紀，跟自由貿易對立的重商主義 在歐洲大陸開始發展，而它今天仍然以不同的形式存在著。最早反對重商主義 的自由貿易論者是大衛·李嘉圖 和亚当·斯密 。他們認為自由貿易是各個文明的經濟能够發達的原因。亚当·斯密 認為增加貿易除了是埃及 、希臘 、羅馬 等地中海 文化體蓬勃的原因，也是古代中國地區繁榮的原因。
自由貿易跟重商主義 、孤立主義 、貿易保護主義 都是對立的。而很多戰爭都緣於貿易，例如1840年的鴉片戰爭 。
美國憲法 規定，不可以對商業活動設下任何阻礙，這是通行於美國所有州分的。所以美國也是目前全球最大的自由貿易實體。但在美國崛起之初也採取貿易保護主義。林肯 便強烈反對自由貿易，他在南北戰爭 期間設下44%的關稅[ 2] 冷戰 前，關稅 與貿易保護主義一直是共和黨 的信條。此外，美國對亦有針對多種農產品的巨額補貼 及價格下限，在1996年-2002年間平均每年補貼160億美元[ 3]
均衡貿易是與自由貿易相近的一種經濟模式，均衡貿易要求各國提供一個公平對等的貿易關係，任何一方不應有大額的貿易逆差 ，如貿易逆差出現，有順差的國家需要找尋方法平衡貿易差距，包括對出口貨物徵收關稅、收取附加費或容許逆差國實施貿易配額 。
由於據信純然的自由貿易有導致弱肉強食、貧富差距拉大等弊病，因此出現了｢公平貿易 ｣（Fair Trade）這種貿易模式作為與自由貿易抗衡、彌補的思維。公平貿易 是指在貨品和服務的貿易中應同時注重對勞工、環境 和社會責任 的一項社會運動 。這個運動特別針對發展中國家 對已發展國家出口貨品，特別是原材料 時所出現的不平等現象（參見马克思 的剩餘價值 理論），分配更多的利潤給原材料生產者，例如小農、漁民、牧人。公平貿易被一些非政府組織 所提倡。
自由貿易協定（英文 ：F ree T rade A greementFTA ），是兩國或區域貿易實體間所簽訂的具有法律 約束力的契約 ，目的在於促進經濟一體化 ，消除貿易壁壘 ，允許貨品 與服務 在國家間自由流動。
^ Chang, Ha-Joon (2002). Kicking Away the Ladder: Policies and Institutions for Economic Development in Historical Perspective , Anthem Press. ISBN 978-1843310273
^ Free Trade Fallacy Lind, Michael. New America Foundation.^ Gardner, Bruce L. (2002). American Agriculture in the Twentieth Century: How It Flourished and What It Cost . Harvard University Press. ISBN 0-674-00748-4 .
