美人計是兵書三十六計的第三十一計,來自春秋末期吳越爭霸戰爭。這一計的意思是送美女或者美男過去,令目標人物終日玩樂不理政事,迷惑他,再併以其他計謀對目標人物發動致命一擊,將其滅亡。
《六韬·文伐》“养其乱臣以迷之,进美女、淫声以惑之……”古人主張,面對實力強大的敵人,可暫時順應其意、消磨其志,以求得自保,掩護自己養精蓄銳。這裡的「順應」,是改換了形式的鬥爭,不應等同於那種軟弱無能的順服、降從。春秋末年,越王勾踐被吳國打敗之後,便送美女西施和奇珍異寶來取悅吳王夫差,使其貪圖安逸享受,放鬆警戒,迫害忠良。爾後,越國乘機出兵,反敗為勝,終於滅亡吳國。
原来勾踐成功地使用了“美人计”。勾踐被释回越国之后,卧薪尝胆,不忘雪耻。吴国强大,靠武力,越国不能取胜。越大夫文种向他献上一计“高飞之鸟,死于美食,深泉之鱼,死于芳饵,要想复国雪耻,应投其所好,衰其斗志,这样,可置夫差于死地。”于是勾踐挑选了两名绝代佳人:西施、郑旦,送给夫差,并年年向吴王进献珍奇珠宝。夫差认为勾踐已被他臣服,所以一点也不加怀疑。夫差整日与美人饮酒作乐,连大臣伍子胥的劝谏也完全听不进去。后来,吴国进攻齐国,勾踐还出兵帮助吴王伐齐,借以表示忠心,麻痹夫差。吴国打胜之后,勾踐还亲自到吴国祝贺。
夫差贪恋女色,一天比一天厉害,根本不想过问政事。伍子胥力谏无效,反被賜死。勾踐看在眼里,喜在心中。公元前482年,吴国大旱,勾踐乘夫差北上会盟之时,突出奇兵伐吴,吴国终于被越所灭,夫差也只能一死了之。前面曾讲到春秋时吴越之战,勾踐先败于夫差。吴王夫差罚勾踐夫妇在吴王宫里服劳役,借以羞辱他。越王勾踐在吴王夫差面前卑躬屈膝,百般逢迎,骗取了夫差的信任,终于放他回到越国。后来越国趁火打劫,终于消灭了吴国,逼得夫差拔剑自刎。
兵强者,攻其将;將智者,伐其情。[1]将弱兵颓,其势自萎。利用御寇,顺相保也。[2]
對兵力強大的敵人,要去制伏它的將帥;對足智多謀的將帥,設法腐蝕他的戰鬥意志。將帥的鬥志衰退、兵卒的士氣消沉,部隊就失去了戰鬥力。利用敵人的弱點進行控制和分化瓦解工作,我就可以順勢保存實力。
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