紫細菌指能夠通過光合作用產生能量的厭氧變形菌。他們擁有菌綠素a和b、類胡蘿蔔素等色素，顯出紫、紅、棕、黃等顔色。光合作用發生在細胞膜上的反應中心，在此，細胞膜向内褶皺成囊、管或者平行的層，以增加可用的表面積。
和其他含有菌綠素的光合細菌一樣，紫細菌不產生氧氣，因其光合作用使用的還原劑並非水。在一些紫細菌，即紫硫細菌中，還原劑使用硫化物或者單質硫。另外一些被稱作紫非硫細菌，通常採用氫氣作還原劑，儘管也可以少量採用其他還原劑。16S rRNA樹顯示這些紫細菌並不是同源的，而是分散在很多相互有一定距離的類群中，分別和其他不進行光合作用的變形菌有很緊密的親緣關係。也有一些和紫細菌相關的變形菌能夠產生菌綠素a，但不依賴光能而只將其作爲輔助能量來源，且生活在有氧環境中，稱作好氧不產氧光養細菌(aerobic anoxygenic phototrophic bacteria, AAnPB)，如赤桿菌屬(Erythrobacter)。
分類
紫非硫細菌分散在α-或者β-變形菌綱，包括：
紫硫細菌的種類屬於γ-變形菌綱，組成着色菌目(Chromatiales)。這些細菌光合機制的相似性表明該系統有一個共同來源，或者是得自共同祖先，或者得自基因橫向傳遞。
參見
