沈福宗(英文:Michael Alphonsius Shen Fu-Tsung,或Michel Sin、Michel Chin-fo-tsoung、Shen Fo-tsung;1657年—1692年[1]),生于今江苏南京,是早期到達歐洲的中國人之一。中國史籍對他的生平隻字不載,西方史料卻對他的經歷和事跡有諸多描述。
1681年,沈福宗隨比利时教士柏應理由澳門啟程前往歐洲,一路遊歷了荷兰、意大利、法国和英格兰等歐洲六國。他們一行分別與教宗以及法国和英格兰兩國國王會見,并結識當地社會名流。沈福宗出國時隨身帶有中國儒家經典和諸子書籍四十多部,因此也就把中國語言文字、儒家道德哲學和波動說等文化傳到歐洲,幫助西方學家從事漢學研究。
順治十四年(1657年,丁酉雞年)沈福宗生於江南省江寧府(今江苏南京),讀書後沒有參加科舉活動。他在結識當時在江南傳教的比利時耶穌會士柏應理後,從其學習拉丁文。康熙二十年(1681年),柏應理奉召向羅馬教廷陳述康熙帝對「儀禮問題」(Question des rites)的立場。離華之前,他約定與時年二十五歲的沈福宗和五十歲的吳歷等中國人同往歐洲。吳歷可能因體弱多病而未能成行。
沈福宗一行於1681年12月5日自澳門啟航,途徑南洋各國,橫渡印度洋,再繞到非洲南端,於1682年在葡萄牙靠岸。他們先參觀了柏应理的出生地梅赫倫並拜訪了他的家人[2]。後沈福宗在柏應理的安排下進入培養初級修士的神學學校——葡京里斯本初修院(Novitiatus)[3]。他因為聰敏好學很好掌握了所學科目。而後沈福宗的老師為其取葡萄牙名Michel Alfonso,這個名字也從而成為沈福宗在英、法等國的代名。但是這個名字在不同的國家寫法會有些偏差。
當其還在里斯本學習時,柏應理先行至羅馬述職,順便請求教宗允許其可以用中文舉行彌撒[2]。教宗得知有中國人在歐後,表示想與之會見的意愿。於是沈福宗從里斯本起身前往羅馬,並與柏應理一道將一批中國文獻贈予教宗英諾森十一世。這批書籍後被藏入梵蒂岡圖書館,這也是該館擁有的早期漢籍藏本。其後,沈福宗留居羅馬以為深造。
1684年,沈福宗和柏應理應邀訪問法國。9月15日,法國國王路易十四會見了沈福宗一行,沈福宗也將《大學》、《中庸》和《論語》的拉丁文譯版贈給了路易十四,並請求在法國出版。沈福宗是歷史上第一個會見法國國王的漢人[1]。會面時,路易十四不時向沈福宗提問,沈福宗則對答如流,一時便成為巴黎的新聞人物。
9月26日,路易十四宴請沈福宗。宴會上,路易十四詢問沈福宗如何使用中國餐具,於是沈福宗拾起桌上從中國進口的鑲金象牙筷,當場展示了使用筷子的方法[4]。當時法國正流行「中國風」,沈福宗的適時到來使其結識了一些法國貴族、政府要員和社會名流。
據描述,他和柏应理還參加了一次王宮宴會。沈福宗身著青絲藍緞紋龍織錦[2]。他們一行還參觀了聖路易王宮(英语:Maison royale de Saint-Louis),並在那展出了中國絲畫藝術[2]。
在沈福宗訪法期間,巴黎學者除了作出文字報道以外,還繪製了沈福宗的肖像畫。此畫現藏於巴黎國家圖書館的版畫部,藏品編號OE48,畫像作家應是9月26日宴會上的法國宮廷畫家[1]。
訪法結束後,沈福宗於1685年應邀出訪英格蘭,在倫敦與英格蘭國王詹姆斯二世會面。[5]這是有記錄以來第一次中國人來到英國。[6]詹姆斯二世年輕時就對中國歷史文物感興趣,即位以前就觀看中國戲劇、閱讀中國書籍。在與沈福宗會面之後,詹姆斯二世邀請他出席宮廷宴會,並讓英國宮廷畫師克內勒爵士(英语:Sir Godfrey Kneller)為沈畫像,並將畫掛於其國王臥室[6]。
沈福宗在牛津(一說在宮廷宴會上[1])遇見了托馬斯·海德[7],二者共同探討了中國歷史、哲學和語言等問題[1],沈福宗還教了海德一些中文[8]。他們之間應該是用拉丁語交流的[9]。
沈福宗還能對博德利圖書館的中國書籍一一分類,同時描述它們的內容,這都是當時期沒人能夠做到的事情[6]。此外,他還向圖書館人員展示了如何翻閱中文書籍[6]。
在英國居住了兩年之後,沈福宗回到法國與柏應理重聚,然後又一起在比利時居住了一段時間,最後從比利時前往荷蘭,等待商船返回中國。
1692年,沈、柏二人搭載荷蘭商船啟程返華,沿大西洋南下至非洲西海岸時,沈福宗突然染病,於9月2日在非洲東南葡屬東非(今莫桑比克)附近去世,得年三十六歲[1][10]。
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