它于1901年底被部署至东亚分舰队,并在接下来的四年里都在东亚水域活动,期间曾于1904年日俄战争时协助将德国公民从大韩帝国的济物浦撤离。1905年中期,当马及马及叛乱爆发后,忒提斯又受命驰援德属东非的德国部队。随着叛乱迅速得到平定,忒提斯号被召回德国进行全面检修,之后作预备役(英语:Reserve fleet)封存。第一次世界大战爆发后,忒提斯号重新入役,最初是在丹尼斯海峡担任警戒巡逻。不久之后,它又被调至分遣支舰队,以参与对俄罗斯军队的进攻行动,并在波罗的海北部展开了数次巡逻。在1914年11月的一次行动中,该舰没有报告发现俄国驱逐舰布下雷区,导致一艘德国装甲巡洋舰于两天后被击沉,其时任舰长因此遭解职。1915年,忒提斯号对德国陆军在里加湾周边地区的行动提供支援,最终在8月的里加湾海战(英语:Battle of the Gulf of Riga)中被水雷炸损。它退役进行维修,然后在战争余下的时间里被用作训练舰。作为战后国家海军获准保留的六艘巡洋舰之一,忒提斯号于1922年至1924年间重返现役。这一时期波澜不惊,尽管它曾担任波罗的海轻型部队的旗舰,并多次到访区内的外国港口。忒提斯号于1924年再次退役,此后一直充当宿营船,直至1929年才正式从海军序列(英语:Navy List)中除籍,后于1930年拆解报废。
4月20日,德国海战指挥部在波罗的海设立了一个新的指挥岗位:东波罗的海侦察部队司令(Befehlshaber der Aufklärungsstreitkräfte in der östlichen Ostsee),首位履职的指挥官是海军少将阿尔贝特·霍普曼(德语:Albert Hopman)。忒提斯号被分配至该部队。当同盟国准备在1915年5月上旬发动戈尔利采-塔尔努夫攻势(英语:Gorlice–Tarnów Offensive),德国陆军的极左翼受命于4月27日展开一次牵制性进攻。忒提斯号被派往对此次攻击提供海上支援;在行动首日,它与吕贝克号炮击了利鲍的港口。随后,忒提斯号在通向里加湾的伊尔别海峡入口处巡逻。5月7日,德国陆军准备夺取利鲍,因此要求海军支援进攻。忒提斯号连同其它几艘巡洋舰和鱼雷艇对这座城市的袭击提供掩护并进行巡逻,以确保没有俄国海军部队试图干预。5月12日,一艘俄罗斯潜艇曾两度袭击忒提斯号,但均未命中任何目标。[7][8]
1915年5月14日,忒提斯号负责将U-4号潜艇拖离芬兰湾的伯格斯凯尔(英语:Bogskär)群岛。俄国潜艇龙号(英语:Russian submarine Drakon)袭击了这两艘德国舰艇,向忒提斯号发射了三枚鱼雷、向U-4号发射了第四枚鱼雷,但均告射失。从最近占领的利鲍海军基地开始,德国人开始向波罗的海进一步发动攻势。6月3日,由忒提斯号连同四艘鱼雷艇和一艘水上飞机母舰组成的区舰队试图强行进入伊尔别海峡,意欲在那里布设雷区。然而,俄罗斯和英国潜艇在海峡对区舰队实施了拦截。俄罗斯潜艇河鲈号(俄语:Окунь (подводная лодка))试图进入攻击忒提斯号的阵位,但其中一艘德国鱼雷艇发现了它的潜望镜,迫使其离开。6月5日,英国潜艇E9号(英语:HMS E9)赶到现场,这时德国舰艇已经撤退到哥特兰西岸。在那里,煤船朵拉·胡戈·斯廷內斯号(Dora Hugo Stinnes)正对忒提斯号和鱼雷艇提供补给。E9号向这些军舰发射了大量鱼雷;其中一枚往忒提斯号方向的射失,但煤船遭命中,另一艘鱼雷艇S-148号(德语:SMS S 148)也被击中。煤船随即沉没,而鱼雷艇则幸免于难并能够返回港口。[9][10]
Gröner, Erich. German Warships: 1815–1945. I: Major Surface Vessels. Annapolis: Naval Institute Press. 1990. ISBN 978-0-87021-790-6.
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Hildebrand, Hans H.; Röhr, Albert & Steinmetz, Hans-Otto. Die Deutschen Kriegsschiffe: Biographien: ein Spiegel der Marinegeschichte von 1815 bis zur GegenwartBand 3. Ratingen: Mundus Verlag. 1993. ISBN 978-3-7822-0211-4.
Hildebrand, Hans H.; Röhr, Albert & Steinmetz, Hans-Otto. Die Deutschen Kriegsschiffe: Biographien: ein Spiegel der Marinegeschichte von 1815 bis zur GegenwartBand 8. Ratingen: Mundus Verlag. 1993.
Nottelmann, Dirk. The Development of the Small Cruiser in the Imperial German Navy. Jordan, John (编). Warship 2020. Oxford: Osprey. 2020: 102–118. ISBN 978-1-4728-4071-4.