1910年7月14日，威廉·汉纳在新墨西哥州寇里县村庄梅尔罗斯（Melrose）出生，他的父亲叫威廉·约翰·汉纳（William John Hanna），母亲叫艾薇丝·乔伊斯·汉纳（Avice Joyce Hanna），邓比（Denby）是母亲的娘家姓[1]，夫妻俩共有七个孩子，小威廉排行老三，而且是唯一的男孩。据小威廉之后回忆，他和所有姐妹关系和睦，既没有两性间的战争，也没有兄弟姐妹间的勾心斗角，[1][2]还称自己是在“充满活力的爱尔兰裔美国家庭”长大[3]。老威廉是铁路施工监理，还会承接美国西部各地的供水和下水道系统施工督导业务，所以一家人经常要搬家[4]。
1936年8月7日，威廉·汉纳与维尔勒特·布兰奇·沃加兹克（Violet Blanch Wogatzke，1913年7月23日－2014年7月11日）喜结连理，两人的婚姻一直持续了64年，直至汉纳去世，育有一子一女[21]，分别叫大卫·威廉·汉纳（David William Hanna）和邦妮·吉恩·威廉姆斯（Bonnie Jean Williams）[14]，夫妻俩还有七个孙辈[22]。经洛杉矶作家汤姆·伊东（Tom Ito）协助，汉纳于1996年出版自传，他的老搭档约瑟夫·巴伯拉则已在两年前出版[23]。
早年职业生涯
从康普顿市立学院退学后，汉纳曾短暂当过建筑工程师，协助建设好莱坞庞特吉斯剧院（Pantages Theatre）[11][24]。大萧条期间失业后，他又进入洗车行打工。妹妹的男友鼓励汉纳到太平洋标题和艺术公司（Pacific Title and Art）找工作，该公司主要为电影制作标题卡片。[25]。在这家公司工作期间，汉纳表现出优异的绘画天赋，于是他又在1930年加入哈曼与伊辛动画工作室，该公司此前的作品包括《乐一通》和《梅里小旋律》（Merrie Melodies）系列动画[26]。虽然没有接受过正规训练，但汉纳还是很快就当上油墨和涂料部门主管。除部门本职工作外，汉纳还为动画片创作歌曲和歌词。[26]聘用汉纳的前几年里，哈曼与伊辛动画工作室同太平洋标题和艺术公司的莱昂·施莱辛格（Leon Schlesinger）结成合作伙伴关系。1933年，休·哈曼（Hugh Harman）和鲁道夫·伊辛（Rudolph Ising）决定中止同施莱辛格的合作，开始独立为米高梅拍摄动画片，汉纳也选择跟随两人一同离开，施莱辛格于是通过华纳兄弟发行之前双方一起创作的作品。[26][27]
1936年，汉纳首次获得执导动画片的机会，这部《致春天》（To Spring）是哈曼与伊辛动画工作室《快乐和谐》（Happy Harmonies）系列动画片中的一集[5]。一年后，米高梅决定自行组建动画部门，中止同哈曼与伊辛动画工作室的合作[28]，汉纳则是米高梅从哈曼与伊辛动画工作室挖角聘用的首批人员。1938至1939年间，他是米高梅动画系列片《船长与孩子们》（Captain and the Kids）的资深总监，这部动画片改编自同名漫画。由于节目表现不佳，汉纳被降级成故事写手，《船长与孩子们》也被取消。[29]汉纳在米高梅的办公桌对面坐的是此前曾在特里动画制片厂（Terrytoons）工作的约瑟夫·巴伯拉，两人很快意识到他们能够成为好搭档[30]。到1939年时，两人已经达成密切的合作伙伴关系，这份关系之后还要持续60余年[26][27]。与巴伯拉和汉纳合作的动画师特克斯·艾弗里（Tex Avery）曾为华纳兄弟创作过达菲鸭和宾尼兔，还曾为米高梅执导动画片《德鲁比》[31][32]。
猫和老鼠
1940年，汉纳和巴伯拉共同导演《甜蜜的家》（Puss Gets the Boot），该片之后获得第13届奥斯卡最佳动画短片奖提名[33][34][35]。米高梅希望确保出品的动画片多元化，所以《甜蜜的家》虽然获得成功，但巴伯拉和汉纳的上级主管弗雷德·昆比（Fred Quimby）还是觉得这类动画片已经足够，不想再继续发掘猫和老鼠的主题[36]。巴伯拉和汉纳对《甜蜜的家》大获成功颇感意外，两人决定不顾昆比的抵制意见[37]，继续在猫和老鼠的道路上走下去。巴伯拉与汉纳接下来同昆比面谈，昆比发现艾森实际上从未参与制作《甜蜜的家》，但却是影片唯一的制片人。面对这样的局面，昆比同意巴伯拉和汉纳继续追寻猫和老鼠的构想，三人职业生涯中最富盛名的《猫和老鼠》由此诞生。[38]。
《猫和老鼠》系列动画片的主要角色同《甜蜜的家》基本相同，主要剧情大多是名叫杰瑞（Jerry）的家鼠反复不断地愚弄猫对头汤姆（Tom）[5][17]。据汉纳回忆，两人选择猫和老鼠的主题主要是因为在已经确定需要两个角色，配合戏剧冲突、追逐和动作的情况下，猫追老鼠这样的基本情节看起来既合理又自然[11]。经过微调，汤姆和杰瑞于1941年经《午夜点心》（The Midnight Snack）亮相[39]。接下来17年间，汉纳和巴伯拉几乎全身心投入《猫和老鼠》的创作[33]，制作出114部大受欢迎的动画短片[40]。第二次世界大战爆发后，两人还制作过多部动画培训电影[41]。《猫和老鼠》主要依靠动作而非对白推进剧情[27]，虽然人气甚高，但也有批评称这些动画片过分暴力[42][43]。虽然面临这样的争议，但《猫和老鼠》的第11部短片、1943年上映的《扬基都德鼠》（The Yankee Doodle Mouse）还是为该系列赢得首座奥斯卡奖[44][5]。最终《猫和老鼠》共有14次提名奥斯卡奖，七次胜出[45]比其它角色统一的系列动画电影都多[26][46]。汤姆和杰瑞还在米高梅的多部真人电影中客串出镜，例如在1945年的《起锚》（Anchors Aweigh）和1956年的《心声幻影》（Invitation to the Dance）中同吉恩·凯利共舞，又在1953年的《湿身危险》（Dangerous When Wet）里与埃丝特·威廉斯（Esther Williams）一起游泳[20][46][47]。
20世纪60年代后期，汉纳－巴伯拉制片已成为业界最成功的电视动画制片商，制作出三千余部长约半小时的电视动画节目[47]。他们制作的动画片连续剧有上百部，其中包括《原子蚂蚁》（The Atom Ant）、《小狗奥吉和爸爸》（Augie Doggie and Doggie Daddy）、《乔尼大冒险》（Jonny Quest）、《娇西少女队》、《紫金刚》（The Magilla Gorilla Show）、《一猫二鼠》（Pixie and Dixie and Mr. Jinks）、《快枪麦克劳》（The Quick Draw McGraw Show）和《无敌神猫》[12][46]。其中无敌神猫是以菲尔·西尔沃斯（Phil Silvers）首创的角色比尔科军士为创作基础[57]，但也曾有报导错称比尔科是瑜伽熊的创作基础[27]。汉纳－巴伯拉制片还曾于1969至1986年推出《史酷比》，1981至1989年推出《蓝精灵》[17]，另外，公司还曾把《爱丽丝梦游仙境》、《杰克与豌豆》和《大鼻子情圣》（Cyrano de Bergerac）改编成动画特别节目，并制作过动画长片《夏洛特的网》和《黑迪之歌》（Heidi's Song）[58]。
2001年3月22日，威廉·邓比·汉纳因咽喉癌在加利福尼亚州洛杉矶北好莱坞谢世，享年90岁，身后遗骨下葬在森林湖的阿森松公墓。卡通频道在他去世后播出时长20秒的短片，画面上有黑点组成的汉纳肖像，右边还配有字幕“We'll miss you - Cartoon Network”（意为“我们会想你——卡通频道”）并逐渐淡出。[71]
Smoodin, Eric. Cartoon and Comic Classicism: High-Art Histories of Lowbrow Culture. American Literary History (Oxford, England: Oxford University Press). Spring 1992, 4 (1).
The Academy of Television Arts & Sciences on Wednesday unveiled a 1,200-pound bronze wall sculpture, dedicated to animators and show creators Joseph Barbera and the late William Hanna, at its Hall of Fame Plaza in North Hollywood.. Daily Variety. 2005-03-17.
