古虫动物(學名:Vetulicolia)是一類生存於寒武紀的海生動物,也是最早期的後口動物之一[2],傳統分類上被劃分為後口動物總門的古蟲動物門,由中国古生物學家舒德干等人於2001年建立[3],一些較近期的研究則將其歸類為脊索動物門的古蟲動物亞門[1]。此類動物包括十餘个物種,其中大部分的化石發現於中國雲南省,另外在美國、加拿大、格陵蘭與澳洲坎加魯島亦有其分布。
古虫动物基本特征是躯体分节,并由前体和后体两部分组成。前体为消化道的前段(咽部),口开于前体前端,背区和腹区由5对鳃囊构造组成的鳃区所分隔;后体(尾部)为消化道的后段(即肠部),肛门末位。绝大多数古虫类动物的后体由7节甚至更多的体节构成。有些种类的后体有不同程度的硬化。
古虫动物都具有背区和腹区的分化、5对鳃囊和鳃裂构造等基本身体构造,根据后体构造不同,可分为古虫纲(Vetulicolida Chen & Zhou, 1997)和异形虫纲(Heteromorphida Shu, 2005)。
澄江动物群的古虫属(Vetulicola)早在 1987 年就被描述,由于其分节特征,长期被认为是节肢动物。但随着云南虫类及地大动物、俞元动物化石的发现,大量特征显示了古虫动物是一类低等后口动物。2001年,舒德干教授建立了古虫动物门,并认为古虫动物是后口动物的早期分支。此外,大部分學者也相信云南虫类(包括云南虫和海口虫)可能与古虫动物有紧密的关系。
以下分類系統以中國古生物學家陳愛林等人於2018年的研究為基礎[4],並加入其後發表的物種:
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