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化石燃料（英語：fossil fuel）亦稱礦石燃料，指由古生物残骸因被无氧降解而在岩层中形成的各种可被人类用作燃料获取化学能的碳化合物、碳氫化合物及其衍生物混合物，是一类通过地球地壳长期的地质作用过程才形成的不可再生能源。最重要的化石燃料包括煤炭、石油和天然氣等^[1]，自第一次工业革命后成为维持工业化活动的重要天然資源，在第二次工业革命后更是成为人类社会最赖以生存的能量来源，是化工和能源产业赖以生存的主要原料，其中原油通过石油化学精炼生产得到的石油产品也称为石化產品。

化石燃料之间的差異很大，可以從低碳氫比的揮發性气体（如天然气）、到液態或半液态的石油和焦油、到沒有揮發性的固态无烟煤和可燃冰。化石燃料的能量密度使其非常适合为机械提供能源，随着19世纪以来工業的大規模發展也使其被广泛運用，从而使得火力替代了历史上的人力、畜力、风力和水力等原始能源成为人类社会的主流。當發電的時候，燃燒化石燃料的過程中會推動渦輪機驱动发电机将动能转换成电能，舊式的發電機是使用通过产生热能将水加热至沸腾产生高温高压的蒸气來推動渦輪機，但現時很多發電站都已採用燃氣渦輪引擎直接利用燃氣來推動渦輪機。截至2022年^[update]，超过80%的世界能源消耗量和超过60%的发电量仍然依赖化石能源^[2]。

化石燃料是现今温室气体的主要来源，因此也是加快全球變暖和气候变化的因素之一^[3]。每年燃燒化石燃料產生的二氧化碳約有213億噸，但通过自然界现有的植被固碳只能吸收其中的一半，因此每年在大氣中約增加107億噸的二氧化碳^[4]，因此降低对化石燃料的消耗是减少温室气体排放的关键，否则任何碳截存的努力都无济于事。在控制消耗的基础上，人类可以采用植树造林、林地复育或人工碳捕集与封存等手段一定程度上逆转化石燃料造成的温室效应加剧。此外一些替代燃料（比如生物燃料和生物燃气）虽然使用时也会释放二氧化碳，但因其生产源自截存大氣層中的二氧化碳，加上所含杂质较少连带引发的空气污染也更低，因此發展此类技术也有利于減少使用燃料热能造成的碳足迹和环境问题^[5]。

化石燃料屬於耗竭性能源，需要千百万年、甚至上亿年才能生成（大部分煤床源自古生代石炭纪的煤炭森林，超过七成的石油和天然气源自中生代的藻类和浮游生物），而被人类使用的消耗速度又遠超過其自然生成速度。因此化石燃料的供應量不足會造成能源危機^[6]，特別是從石油提煉出來的汽油影響最大，20世紀下半葉就因為石油供應不足而出現三次石油危機^[7]，甚至因此引发地缘政治冲突和战争。現時，全球各大工业国正趨向發展替代能源来减少对化石燃料的依赖，其中对可再生能源（特别是绿色能源）的技术研发和普及应用被视作是下一轮技术革命的关键领域。

来源

石油和天然气都是来自于数百万年前海底、湖底大量浮游植物和浮游动物有机物残骸的厭氧消化而成^[9]。随着地质年代变迁，这些有机化合物同泥土混合，被埋藏在层层的沉积物之下。由于极高的熱量和压强条件下，有机物质发生了化学上的变化，首先转变成存在于油頁岩中的一种蜡质物质称为油母質，接着在更多热量条件下，转变成液态和气态的碳氢化合物。

在任何化石燃料混合物中都有比例相差极大的有机物、碳氢化合物。碳氢化合物的含量决定了燃料的化学特性，例如沸点、冰点、密度、黏性等。

另一方面，陆生植物往往会形成煤和甲烷^[10]。许多煤炭都可以追溯到地球歷史的石炭纪。陆生植物还会生成III型油母質，它是天然气的来源之一。

有限的化石燃料

石油是一種全球使用量最高的化石燃料^[11]，耗盡的時間較其他的較快。可廣泛使用的可再生能源例如生質能源、能量高的核能發電和科學不斷的進步都可減少對化石燃料的依賴。此外，石油使用量高也因為它是石化燃料的提煉物, 用途廣泛。

在供給和需求概念原則的建議下，當化石燃料的供應下降，價格就會上升。因此當化石燃料價格高的時候，能源選擇性會更多，原先普遍被認為不符合經濟效益的可再生能源會成為較符合經濟效益而開發的能源之一。現時，雖然可再生能源的所需要成本及加工技術較普通的石油生產為高及複雜，但在將來的經濟效益較普通的石油生產為高。

储量

初级能源资源水平是指地下的储量水平。产量则是流量。最重要的初级能源资源是含碳的化石燃料，2002年，煤炭、石油和天然气占初级能源产量的79.6%。

2005-2006年（已探明储量）水平：

煤炭：9977.48亿短吨（9050亿公吨），^[12]702.1 km³油当量
石油：177.9 km³到209.4 km³^[13]
天然气：6,183–6,381万亿立方英尺（175–181万亿立方米），^[13]184.6×109 m³油当量

2006年（每日产量）流量：

煤炭：18,476,127短吨（16,761,260公吨），^[14]每日 52,000,000桶（8,300,000立方米）油当量
石油：每日84,000,000桶（13,400,000立方米）^[15]
天然气：104,435万亿立方英尺（2,963万亿立方米），^[16]每日19,000,000桶（3,000,000立方米）油当量

根据目前已探明储量和上述开采流量预测尚可开采年限：

煤炭：148年
石油：43年
天然气： 61年

根据最乐观的探明储量估计值作出所预测的尚可开采年限：^[17]

煤炭：417年
石油：43年
天然气：167年

以上计算是在假设之后的数年间，生产量适中保持在一个固定的水平上，另外所有已探明的储量都可以供开采。实际上，以上三种燃料的消费量在近年来一直在上升。尽管这样看来似乎资源会更快地被使用完，但实际上产量曲线应该是一条钟形曲线。在未来某个时点，各资源在某一区域、国家或全球的产量会达到一个最大值，在这之后，产量会开始衰减，直到生产其不再具有经济价值或者在物理上存在困难时停止。技术、价格、政治政策等因素的变动都可能会产生重大的影响。

哈伯特頂點

美國的地質學家哈伯特（King Hubbert）於1953年大膽預言，美國石油出產將於1969年左右達到頂峰，達到了頂峰之後就會一直下降。雖然當時許多專家對他的預測提出質疑，但是在1970年，他所預見的情況真的發生了。從此以後，石油專家把這種情形叫做哈伯特頂點（Hubbert's peak）^[18]。有專家提出，全球將於2004年和2015年之間達到哈伯特頂點，這種情形將導致空前的能源危機，因為可代替石油的能源（特別是太陽能）產電效率不夠高。無論單獨的油田或者某個地帶，石油出產量按照以下的哈伯特曲線發展：