Hệ màu RYB (Red – Yellow – Blue, tức Đỏ - Vàng - Xanh lam) là cơ sở tạo nên bánh xe màu [1][liên kết hỏng]. Trong lĩnh vực hội họa, các họa sĩ thường pha màu theo hệ Đỏ - Vàng - Xanh này và họ gọi là pha màu theo phép trừ.
Ba màu gốc hay ba màu cơ bản (tiếng Anh gọi là primary colours) gồm Đỏ - Vàng – Xanh lam.
Ba màu cấp hai (secondary colours) được pha từ ba màu gốc theo cách sau:
Sáu màu cấp ba (tertiary colours) cũng được pha từ các màu cấp một và cấp hai mà ra.
Như vậy ta có bánh xe màu bao gồm 12 cung màu cơ bản như trên. Với 12 cung màu cơ bản khi được tăng/giảm sắc độ hoặc thay đổi tỷ lệ pha giữa các màu ta sẽ có các màu khác nhau. Thực ra cách pha màu này không cho phổ màu rộng. Các màu trộn với nhau có thể làm mất đi sắc độ. Pha càng nhiều màu với nhau thì màu càng đục, hay gọi bằng từ chuyên môn là "chết màu".