Năm 1911, ông làm việc quan sát tinh dịch, thấy rằng một u ác tính (đặc biệt, một sarcoma) lớn lên trong một con gà nuôi ở nhà có thể truyền sang gà khác dễ dàng. Việc phát hiện ra rằng bệnh ung thư có thể được lây truyền bởi một virus (nay gọi là Rous sarcoma virus, một loại retrovirus), đã bị phần lớn các chuyên gia trong lãnh vực này ở thời kỳ đó không tin. Vì là một người tương đối mới xuất hiện, ít tiếng tăm, nên phải mất nhiều năm sau mới có người thử làm bản sao chính xác các kết quả trước kia của ông.
Mặc dù rõ ràng có một số các nhà nghiên cứu có uy tín rất có ấn tượng về công trình nghiên cứu của ông và đã đề cử ông cho Ủy ban Nobel ngay từ năm 1926 (và trong nhiều năm sau) nhưng mãi tới năm 1966 ông mới đoạt giải này. Đây có lẽ là một thời gian dài kỷ lục – 55 năm - từ khi khám phá (năm 1911) cho tới khi đoạt giải Nobel.
Raju, T N (1999). “The Nobel chronicles. 1966: Francis Peyton Rous (1879-1970) and Charles Brenton Huggins (1901-97)”. Lancet. 354 (9177): 520. doi:10.1016/S0140-6736(05)75563-X. PMID10465213. Đã bỏ qua tham số không rõ |quotes= (trợ giúp)
“Francis Peyton Rous, M.D. Johns Hopkins”. Lancet. 1 (7644): 477. 1970. PMID4189793. Đã bỏ qua tham số không rõ |quotes= (trợ giúp)
Sulek, K (1969). “[Nobel prize for Francis Peyton Rous in 1966 for the discovery of carcinogenic viruses and for Charles Huggins for the introduction of hormones for treatment of neoplasms]”. Wiad. Lek.22 (12): 1161–2. PMID4896432. Đã bỏ qua tham số không rõ |quotes= (trợ giúp)
Kreyberg, L (1966). “[Nobel prize in physiology and medicine 1966 (Rous FP)]”. Tidsskr. Nor. Laegeforen.86 (22): 1565. PMID4859882. Đã bỏ qua tham số không rõ |quotes= (trợ giúp)
