Những từ này bắt đầu xuất hiện kể từ đầu thế kỷ 20, khi những người giàu có cho đóng những du thuyền tư nhân lớn để giải trí, như chiếc Jemima F. III của Charles Henry Fletcher, dài 111 foot (34 m), là chiếc du thuyền có động cơ lớn nhất thế giới vào năm 1908.[1]
Không có tiêu chuẩn công nghệ để phân biệt các loại du thuyền. Chỉ sự phân biệt theo luật lệ giữa các du thuyền trên và dưới 24 mét (79 ft), bởi vì tại một số quốc gia du thuyền trên 24 m phải có hành đoàn thường trực trên thuyền.[2] Thường thì các du thuyền dài hơn 24 m được gọi là luxury yacht. Dài tới 60 m được gọi là Superyacht[3], trên 60 m là Megayacht, và trên 100 m
Gigayacht.[4]