Наставники прищепили йому любов до мистецтва, науки і культури, побожність і антипатію до ідеалів Американської і Французької революцій.
У 1823 він одружився з принцесою Єлизаветою Людовікою Баварською. Фрідріх-Вільгельм терпимо ставився до релігійного вільнодумства, послабив цензурний тиск на пресу, обіцяв дарувати конституцію. Але на Сполученому ландтазі (1847) були представлені лише дворяни, землевласники-юнкери та бюргери; революція 1848 р., хоча і похитнула на час позиції короля, не змогла подолати його антагонізм до будь-яких форм представницького правління.
У 1849 р. він відмовився від корони, запропонованої йому Франкфуртськими національними зборами, оскільки вона «пропонувалася натовпом». Вимоги народу змусили його надати військову допомогу герцогству Шлезвіг-Гольштейн і в боротьбі за незалежність від Данії, але незабаром він відмовився від цієї спроби.
У 1850 р. його змусили піти на поступки та скликати прусський національний парламент, але влада останнього була обмежена королівської конституцією, а виборча система залишала більшість підданих короля без виборчих прав. У країні вирувала реакція.
У 1857 р. Фрідріх-Вільгельм пережив напад душевної хвороби, і в 1858 р. регентом був оголошений його брат Вільгельм, пізніше імператор об'єднаної Німеччини.
Peter Krüger/Julius H. Schoeps (Hrsg.): Der verkannte Monarch. Friedrich Wilhelm IV. in seiner Zeit. Verlag für Berlin-Brandenburg 1997, ISBN 3-930850-67-2.
David E. Barclay: Anarchie und guter Wille. Friedrich Wilhelm IV. und die deutsche Monarchie. Siedler-Verlag, Berlin 1995, ISBN 3-88680-463-1.
Malve Gräfin Rothkirch: Der „Romantiker“ auf dem Preussenthron. Porträt König Friedrich Wilhelms IV. Droste Verlag, Düsseldorf 1990, ISBN 3-7700-0800-6.
Jan Werquet: Historismus und Repräsentation. Die Baupolitik Friedrich Wilhelms IV. in der preußischen Rheinprovinz. Deutscher Kunstverlag, 2010, ISBN 978-3-422-06923-7.
Ludwig Dehio: Friedrich Wilhelm IV. Ein Baukünstler der Romantik. Deutscher Kunstverlag, Berlin/München 1961.
Margret Dorothea Minkels: Die Stifter des Neuen Museums. Friedrich Wilhelm IV. von Preussen und Elisabeth von Baiern. Norderstedt 2012, ISBN 978-3-8448-0212-2.
Karl Marx/Friedrich Engels: Werke. (Karl) Dietz Verlag, Berlin. Band 1. Berlin/DDR 1976, S. 446–453.
Eva Börsch-Supan: Berliner Baukunst nach Schinkel 1840–1870. Prestel-Verlag, München 1977, ISBN 3-7913-0050-4.
Q: Rico Quaschny (Hrsg.): Friedrich Wilhelm IV und Bad Oeynhausen. Verlag für Regionalgeschichte, Bielefeld 2011, ISBN 978-3-89534-896-9.
Rolf Thomas Senn: In Arkadien. Friedrich Wilhelm IV. von Preußen. Eine biographische Landvermessung. Lukas Verlag für Kunst- und Geistesgeschichte, Berlin 2013, ISBN 978-3-86732-163-1.
Margret Dorothea Minkels: Reisen im Auftrag preussischer Könige gezeichnet von Julius von Minutoli, Norderstedt 2013, ISBN 978-3-73227-919-7.
Friedrich Wilhelm IV. von Preussen & Elisabeth von Baiern: Briefwechsel des Königspaares, Band 1: 1841–1842, Norderstedt 2014, Herausgeber der kommentierten Sonderausgabe: Königin Elisabeth von Preussen Gesellschaft e.V. Berlin, ISBN 978-3-7322-9492-3.
Friedrich Wilhelm IV. von Preussen & Elisabeth von Baiern: Briefwechsel des Königspaares, Band 2: 1840–1843: Preussens erster moderner König, Norderstedt 2015, Herausgeber der kommentierten Sonderausgabe: Königin Elisabeth von Preussen Gesellschaft e.V. Berlin, ISBN 978-3-7392-5467-8.