Радіоізотопний термоелектричний генератор

Схема РІТЕГа, який використовується на зонді Кассіні

Радіоізотопний термоелектричний генератор (РТГ, РІТЕГ) — пристрій, що генерує електроенергію із тепла, що виділяється при розпаді радіоактивного матеріалу, за рахунок ефекту Зеебека, використовуючи масив термопар. Такий генератор не має рухомих частин.

РІТЕГи використовуються як джерела живлення в супутниках, космічних зондах та безекіпажних віддалених об'єктах, таких як ряд маяків, побудованих колишнім Радянським Союзом всередині Полярного кола. РТГ зазвичай є найбажанішим джерелом живлення для ситуацій без технічної підтримки, в яких потрібно кілька сотень ватів (або менше) енергії для настільки довгого часу, що паливні елементи, батареї або генератори стають економічно невигідними, і в місцях, де сонячні батареї не є практичними. Безпечне використання РТГ вимагає зберігання радіоізотопів довгий час після закінчення терміну експлуатації пристрою. Дороговизна РІТЕГів, як правило, обмежує їхнє використання нішевим застосування у рідкісних або особливих ситуаціях.

Історія

Гранула з 238PuO2, яка використовується в РТГ для місій Кассіні та Галілео. Фото було зроблено після ізоляції гранул під графітовою ковдрою протягом декількох хвилин, а потім зняття ковдри. Гранула світиться червоним від жару через тепло, отримане при радіоактивному розпаді (насамперед α). Початковий вихід 62 Вт.

РТГ був винайдений у 1954 році вченими Mound Laboratories Кеном Джорданом та Джоном Бірденом. Їх було внесено до Національної зали слави винахідників у 2013 році.[1][2] Джордан та Бірден працювали над контрактом армійського сигнального корпусу (R-65-8-998 11-SC-03-91) починаючи з 1 січня 1957 року, проводячи дослідження радіоактивних матеріалів та термопар, придатних для прямого перетворення тепла в електричну енергію використовуючи Полоній-210 як джерело тепла. РТГ були розроблені у США наприкінці 1950-х років Mound Laboratories у Маямісбурзі, штат Огайо, за контрактом з Комісією з атомної енергії США. Проектом керував доктор Бертрам К. Бланке.[3]

Першим РТГ, запущеним у космос США, був SNAP 3B в 1961 році, що працював на 96 грамах металічного Плутонію-238 на борту космічного корабля ВМС Transit 4A. Одне із перших наземних застосувань РТГ було в 1966 році, коли ВМС США використовували його у безлюдному острові Фарвей-Рок(інші мови) на Алясці. РІТЕГ використовувались на цій ділянці до 1995 року.

Поширеним застосуванням РІТЕГ є живлення космічних апаратів. Системи для допоміжного ядерного живлення (SNAP) використовувались для зондів, які подорожують далеко від Сонця, що робить сонячні батареї недоцільними. Як такі вони використовувались у Піонер-10, Піонер-11, Вояджер-1, Вояджер-2, Галілео, Уліс, Кассіні, New Horizons та науковою лабораторією Марса. РТГ були використані для живлення двох спускних апаратів «Вікінг» і для наукових експериментів, залишених на Місяці екіпажами місій Аполлон від 12 до 17 (SNAP 27s). Оскільки місія на Місяць Аполлон-13 була перервана, його РТГ знаходиться в Південному Тихому океані, в околицях жолоба Тонга.[4] РІТЕГ також використовувались для супутників Nimbus[en], Transit та LES[en]. Для порівняння, лише декілька космічних апаратів запущені з використанням повноцінних ядерних реакторів: радянської серії УС-А та американської SNAP-10A[en].

Окрім космічних кораблів, Радянський Союз сконструював багато безекіпажних та навігаційних маяків, що працюють на РТГ.[5]

ВВС Сполучених Штатів використовують РТГ для живлення станцій дистанційного зондування для радіолокаційних систем Top-ROCC та SEEK IGLOO, розташованих переважно на Алясці.[6]

Раніше в імплантованих серцевих кардіостимуляторах використовувались невеликі «плутонієві клітини» (дуже малі РТГ, що працюють на 238Pu), щоб забезпечити дуже тривалий «термін служби акумулятора».[7] Станом на 2004 рік близько дев'яноста ще використовувались. На кінець 2007 року було повідомлено про лише дев'ять.[8] Програма Mound Laboratory Cardiac Pacemaker розпочалася 1 червня 1966 року спільно з NUMEC.[9] Коли було виявлено, що джерело тепла не залишатимуться неушкодженими під час кремації, програму було скасовано у 1972 р., оскільки не було можливості повністю забезпечити те, щоб агрегати не були кремовані з органами своїх користувачів.

Будова

Конструкція РТГ проста за стандартами ядерних технологій: головний компонент — міцний контейнер з радіоактивним матеріалом (паливом). Термопари розміщуються в стінках ємності, зовнішній кінець кожної термопари з'єднаний з тепловідводом. Радіоактивний розпад палива виробляє тепло. Саме різниця температур між паливом та радіатором дозволяє термопарам виробляти електроенергію.

Термопара — це термоелектричний прилад, який може перетворювати теплову енергію безпосередньо в електричну енергію, використовуючи ефект Зеебека. Він виготовлений з двох видів металу (або напівпровідників), які можуть одночасно проводити електрику. Якщо вони з'єднані один з одним у замкнутому колі і два переходи знаходяться при різній температурі, в петлі протікатиме електричний струм. Зазвичай велика кількість термопар з'єднуються послідовно для отримання більш високої напруги.

Паливо

Критерії вибору ізотопів

Радіоактивний матеріал, що використовується в РТГ, повинен мати декілька характеристик:

  1. Його період напіврозпаду повинен бути достатньо довгим для того, щоб він вивільняв енергію з відносно постійною швидкістю протягом розумної кількості часу. Кількість енергії, що виділяється за час (потужність) даної кількості матеріалу, обернено пропорційна періоду напіврозпаду. Ізотоп із подвоєним періодом напіврозпаду і однаковою енергією розпаду вивільнить енергію з половиною швидкості на моль. Типовий період напіврозпаду для радіоізотопів, використовуваних у РТГ, становить декілька десятиліть, хоча ізотопи з меншим періодом напіврозпаду можуть використовуватися для спеціалізованих застосувань.
  2. Для використання у космічному польоті паливо повинно виробляти велику кількість енергії на масу та об'єм (густина). Густина і вага не такі важливі для наземного використання, якщо немає обмежень розміру. Енергію розпаду(інші мови) можна обчислити, якщо відома енергія радіоактивного випромінювання або втрата маси до і після радіоактивного розпаду. Вивільнення енергії на кількість матеріалу, що розпався, пропорційне виробництву електроенергії на моль. Альфа-розпад загалом вивільняє приблизно в десять разів більше енергії, ніж бета-розпад Стронцію-90 або Цезію-137.
  3. Випромінювання повинне бути такого типу, що легко поглинається та трансформується в теплове випромінювання, бажано альфа-випромінювання. Бета-випромінювання може виділяти значну кількість гамма/рентгенівських променів через гальмування і, отже, вимагає важкого екранування. Ізотопи не повинні виробляти значну кількість гамма, нейтронного випромінювання чи загалом проникаючого випромінювання через інші режими розпаду або продукти радіоактивного ряду.

Перші два критерії обмежують кількість можливих видів палива до менше ніж тридцяти атомних ізотопів у всій таблиці нуклідів.

Плутоній-238, кюрій-244 та стронцій-90 — найчастіше цитовані ізотопи-кандидати, але інші ізотопи, такі як полоній-210, прометій-147(інші мови), цезій-137, церій-144, рутеній-106(інші мови), кобальт-60, кюрій-242, також були вивчені ізотопи америцію-241 та тулій.

Матеріал Екранування Густина потужності (Вт/г) Період напіврозпаду (років)
238Pu Низьке 0.54 87.7
90Sr Високе 0.46 28.8
210Po Низьке 140 0.378
241Am Середнє 0.114 432

238Pu

Час напіврозпаду Плутонію-238 становить 87,7 років, розумна густина потужності 0,57 Вт на грам[10] та винятково низький рівень випромінювання гамма та нейтронів. 238Pu має найнижчі вимоги до екранування. Лише три кандидатних ізотопи відповідають останньому критерію (не всі перераховані вище) та потребують менше 25 мм свинцевого екранування для блокування випромінювання. 238Pu (найкращому з цих трьох) потрібно менше 2,5 мм, і в багатьох випадках екранування в РТГ на 238Pu непотрібне, оскільки сама оболонка є достатньою.

238Pu став найпоширенішим паливом для РТГ у вигляді оксиду (IV) плутонію (PuO2).

Однак оксид плутонію (IV), що містить природний надлишок кисню, викидає нейтрони зі швидкістю ~23x103 н/сек/г плутонію-238. Цей коефіцієнт викидів порівняно високий порівняно зі швидкістю викиду нейтронів металу плутонію-238. Метал, що не містить домішок легких елементів, випромінює ~2,8х103 н/сек/г плутонію-238. Ці нейтрони утворюються при спонтанному розщепленні плутонію-238.

Різниця в коефіцієнтах викидів металу та оксиду обумовлена, головним чином, альфа-випроміненням, нейтронною реакцією з Оксигеном-18 та Оксигеном-17, присутніми в оксиді. Звичайна кількість Оксигену-18, присутнього в природному вигляді, становить 0,204 %, а Оксигену-17 — 0,037 %. Зниження концентрації Оксигену-17 та Оксигену-18, присутнього в діоксиді плутонію, призведе до значно меншої швидкості викиду нейтронів для оксиду; це може бути досягнуто методом обміну газовою фазою 16O2. Стандартні виробничі партії частинок 238PuO2, осаджених у вигляді гідроксиду, були використані, щоб показати, що великі виробничі партії можуть ефективно обмінюватися 16O2 на регулярній основі.[11]

Зниження коефіцієнта викиду нейтронів PuO2 зі звичайним Оксигеном-16 в п'ять разів було виявлено під час дослідження кардіостимуляторів в Mound Laboratory в 1966 році, частково завдяки досвіду Mound Laboratory з виробництва стабільних ізотопів, починаючи з 1960 року. Для виробництва великих джерел тепла необхідне екранування було б неможливим без цього процесу.[12]

На відміну від інших трьох ізотопів у цьому розділі, 238Pu повинен бути спеціально синтезований і не в наяності як ядерний відхід. В даний час тільки Росія підтримує об'ємне виробництво, тоді як у США між 2013 та 2018 роками його було виготовлено загалом не більше 50 грамів.[13] Американські агенції виявляли бажання розпочати виробництво матеріалу зі швидкістю від 300 до 400 грамів на рік. Якщо б цей план було профінансовано, метою було б налаштувати автоматизацію та масштабування процесів, щоб отримувати в середньому 1,5 кг на рік до 2025 року.[14]

90Sr

Стронцій-90 використовувався Радянським Союзом у наземних РТГ. 90Sr розпадається шляхом β-розпаду, з незначним γ-виділенням. Незважаючи на те, що його період напіврозпаду 28,8 років і значно коротший, ніж у 238Pu, він також має меншу енергію розпаду з густиною потужності 0,46 Вт на грам. Оскільки вихід енергії нижчий, він також сягає нижчих температур, ніж 238Pu, що призводить до зниження ККД РТГ. 90Sr є високопродуктивним відходом ядерного поділу і доступний у великих кількостях за низькою ціною.

210 Ро

Деякі прототипи РТГ, вперше побудовані в 1958 році Комісією з атомної енергії США, використовували полоній-210. Цей ізотоп забезпечує феноменальну густину потужності (чистий 210Po випромінює 140 Вт/г) через високу швидкість розпаду, але має обмежене використання через дуже короткий період напіврозпаду у 138 днів. Півграмовий зразок 210Po досягає температури понад 500 °C.[15] Оскільки Po-210 є чистим альфа-випромінювачем і не випромінює значного гамма- чи рентгенівських променів, вимоги до екранування такі ж низькі, як і для Pu-238.

241Am

Америцій-241 — потенційний ізотоп-кандидат із більшим періодом напіврозпаду, ніж 238Pu. 241Am, має період напіврозпаду 432 роки і може гіпотетично живити пристрій протягом століть. Однак густина потужності 241Am становить лише 1/4 від тої, що має 238Pu. Також 241Am виробляє більше проникаючого випромінювання через продукти радіоактивного ряду і потребує більшого екранування. Вимоги до екранування в РТГ є третіми найнижчими: лише 238Pu та 210Po потребують менше. При нинішньому глобальному дефіциті[16] 238Pu, 241Am вивчається ESA як паливо для РТГ[17], а в 2019 році Національна ядерна лабораторія Великої Британії оголосила про генерацію корисної електроенергії.[18] Перевага над 238Pu полягає в тому, що америцій виробляється як ядерні відходи і майже ізотопно чистий. Конструкції прототипів РТГ на 241Am мають проектовану вихідну потужність 2-2,2 Вт/кг для апаратів на 5-50 Вт, що ставить їх практично на один рівень з РТГ на 238Pu в межах цього діапазону.[19]

Тривалість експлуатації

Радянські РТГ, що працюють на 90Sr, у напівзруйнованому стані.

Більшість РТГ використовують 238Pu, який розпадається з періодом напіврозпаду 87,7 років. Таким чином, за 1 рік потужність РТГ, що використовують цей матеріал, зменшуватиметься з коефіцієнтом , або близько 0,787 % на рік.

Одним із прикладів є кількасотватний РІТЕГ, що використовується зондами Вояджер. У 2000 році, через 23 роки після виготовлення, радіоактивний матеріал всередині РТГ зменшив потужність на 16,6 %, тобто становив 83,4 % від початкової; при початковій потужності 470 Вт через цей проміжок часу вона була б уже лише 392 Вт. Ще одна із причин втрати потужності в РТГ Вояджерів  — це погіршення властивостей біметалічних термопар, що використовуються для перетворення теплової енергії в електричну; РТГ видавали приблизно 67 % від їх загальної початкової потужності замість очікуваних 83,4 %. На початок 2001 року потужність РТГ на Вояджерах знизилася до 315 Вт для Вояджер-1 та до 319 Вт для Вояджер-2.[20]

Багатоцільовий радіоізотопний термоелектричний генератор

NASA розробляє багатомісійний радіоізотопний термоелектричний генератор, в якому термопари будуть виготовлені з скуттерудиту — арсеніду кобальту (CoAs3), який може функціонувати з меншою різницею температур, ніж поточна конструкція на основі телуру. Це означатиме, що РТГ, який у всьому іншому має подібну конструкцію, генерує на 25 % більше енергії на початку місії і принаймні на 50 % більше після сімнадцяти років. НАСА сподівається використати конструкцію для наступної місії «New Frontiers».[21]

Ефективність

РТГ використовують термоелектричні генератори для перетворення тепла від радіоактивного матеріалу в електрику. Термоелектричні модулі, хоча і дуже надійні та довговічні, але дуже неефективні; ККД понад 10 % ніколи не була досягнута, а ККД більшості РТГ становить від 3 до 7 %. До теперішніх космічних пусків термоелектричні матеріали включали сплави кремнію — германію, телурид свинцю та телуриди сурми, германію та срібла (TAGS). Були проведені дослідження щодо підвищення ефективності використання інших технологій для виробництва електроенергії з тепла. Досягнення більшого ККД означало б менше радіоактивного палива, необхідного для виробництва такої ж потужності, а отже, і меншу загальний вагу для генератора. Це критично важливий фактор, що стосується вартості запуску космічного польоту.

Термоелектричний перетворювач — пристрій перетворення енергії, який спирається на принцип термоемісійного випромінювання — може досягати ККД між 10-20 %, але вимагає більш високих температур, ніж ті, при яких працюють стандартні РТГ. Деякі прототипи РТГ на 210Po використовували термоемісію, і, можливо, інші надзвичайно радіоактивні ізотопи також могли забезпечити живлення цим засобом, але короткий період напіврозпаду робить це нездійсненним. Кілька космічних ядерних реакторів використовували термоемісію, але ядерні реактори зазвичай занадто важкі для використання на більшості космічних зондів.

Термофотоелектричні комірки працюють за тими ж принципами, що і фотоелектричні комірки, за винятком того, що вони в електрику перетворюють інфрачервоне світло, що випромінюється гарячою поверхнею, а не видимим світлом. Термофотоелектричні комірки мають ефективність трохи вищу, ніж термоелектричні модулі (ТЕМ) і можуть бути накладеними одна на одну, потенційно збільшуючи ефективність. Системи з радіоізотопними генераторами, змодельовані електричними нагрівачами, продемонстрували ефективність 20 % , але ще не були випробувані радіоізотопами. Деякі теоретичні конструкції термофотоелектричних комірок мають ефективність до 30 %, але вони ще не побудовані або підтверджені. Термофотоелектричні комірки та кремнієві ТЕМ руйнуються швидше, ніж металеві ТЕМ, особливо за наявності іонізуючого випромінювання.

Динамічні генератори можуть забезпечити ККД ніж у чотири рази вищий за РТГ. NASA і DOE розробляють радіоізотопне джерело електроживлення нового покоління під назвою радіоізотопний генератор Стірлінга (РГС), який використовує вільно-поршневі двигуни Стірлінга, поєднані з лінійними генераторами для перетворення тепла в електрику. Прототипи РГС продемонстрували середню ефективність 23 %. Більша ефективність може бути досягнута за рахунок збільшення співвідношення температури між гарячим і холодним кінцями генератора. Використання безконтактних рухомих деталей, довговічних згинальних підшипників, а також середовищ, що не потребують змащування та герметично закритих, у випробувальних блоках за роки експлуатації не показали помітної деградації. Результати експериментів показують, що РГС може продовжувати працювати протягом десятиліть без обслуговування. Вібрацію можна усунути шляхом здійснення динамічного врівноваження або використання подвійного протилежного руху поршня. Потенційне застосування радіоізотопної енергетичної системи Стірлінга включає розвідувальні та наукові місії на глибину космосу, Марс та Місяць.

Безпека

Схема стопки модулів джерела тепла загального призначення, що використовуються в РІТЕГах

Крадіжка

Радіоактивні матеріали, що містяться в РТГ, небезпечні і навіть можуть використовуватися в зловмисних цілях. Їх складно використати для справжньої ядерної зброї, але їх можна застосувати у «брудній бомбі». Радянський Союз сконструював багато безекіпажних маяків та навігаційних маяків, що живляться від РТГ, використовуючи Стронцій-90 (90Sr). Вони дуже надійні і забезпечують постійне джерело живлення. Більшість, проте, не мають жодного захисту, навіть огорожі чи попереджувальних знаків, а місця розташування деяких із цих об'єктів більше не відомі через поганий облік даних. В одному випадку радіоактивні елементи були відкриті злодієм.[5] В іншому випадку, троє лісників у регіоні Цаленджиха у Грузії знайшли два керамічні джерела тепла, які були позбавлені екранів; пізніше двоє з них були госпіталізовані із сильними радіаційними опіками після перенесення джерел на спині. Згодом ці елементи були вилучені та ізольовані.[22] У Росії існує приблизно 1000 таких РТГ, всі вони вже давно перевищили свій десятирічний термін експлуатації. Більшість із цих РТГ, швидше за все, більше не функціонують, і, можливо, їх потрібно демонтувати. Деякі їх металеві оболонки були викрадені мисливцями за металами, незважаючи на ризик радіоактивного зараження.[23]

Радіоактивне забруднення

РТГ становлять небезпеку радіоактивного забруднення: якщо контейнер з паливом просочиться, радіоактивний матеріал може забруднити навколишнє середовище.

Для космічних кораблів головна проблема полягає в тому, що якщо б аварія сталася під час запуску або наступного проходу космічного корабля поблизу від Землі, шкідливий матеріал може потрапити в атмосферу; тому їх використання в космічних апаратах та інших місцях викликало суперечки.[24][25]

Однак ця подія не вважається вірогідною для сучасних конструкцій РТГ. Наприклад, дослідження впливу на навколишнє середовище для зонда Кассіні-Гюйгенс, розпочате в 1997 році, оцінило ймовірність аварій на забруднення на різних етапах місії. Ймовірність настання аварії, яка спричинила б викид радіоактивних речовин з одного або декількох його 3 РТГ (або з 129 радіоізотопних нагрівачів) протягом перших 3,5 хвилин після запуску оцінювалася в 1 на 1400; шанси витоку пізніше під час сходження на орбіту були 1 на 476; після цього ймовірність випадкового витоку речовин різко знизилася до менше ніж 1 на мільйон. Якщо б аварія, яка могла спричинити забруднення, сталася під час фаз запуску (наприклад, космічний корабель не вийшов на орбіту), ймовірність забруднення, яка насправді була викликана РТГ, оцінювалася приблизно в 1 на 10. Запуск пройшов успішно, і Кассіні-Гюйгенс досяг Сатурна .

Для мінімізації ризику викиду радіоактивного матеріалу паливо зберігається в окремих модульних агрегатах із власним теплозахистом. Вони оточені шаром металу іридію і укладені у високоміцні графітові блоки. Ці два матеріали є корозійними та жаростійкими. Графітові блоки оточує аерозольна оболонка, призначена для захисту всієї збірки від тепла, що повертається в земну атмосферу. Плутонієве паливо також зберігається в керамічній формі, яка є термостійкою, мінімізуючи ризик випаровування та аерозолізації. Кераміка також дуже нерозчинна.

Відомо декілька аварій з космічними кораблями на РТГ:

  1. Невдача запуску 21 квітня 1964 року, коли навігаційний супутник США Transit-5BN-3 не зміг вийти на орбіту і згорів при повторному заході в атмосферу на північ від Мадагаскару.[26] 17 кКі (630 ТБк) металевого плутонієвого пального в його SNAP-9 РТГ були внесені в атмосферу в південній півкулі, де він згорів, і сліди плутонію-238 були виявлені в цьому районі через кілька місяців. Цей інцидент призвів до того, що Комітет з безпеки NASA почав вимагати, щоб у разі повторного входу в атмосферу РТГ не пошкоджувався, що, в свою чергу, вплинуло на конструкцію.
  2. Погодний супутник Nimbus B-1, ракетний апарат якого було навмисно знищено незабаром після запуску 21 травня 1968 року через нестабільну траєкторію. Запущений з бази ВПС Ванденберг, його РНП-19 РТГ, що містить відносно інертний діоксид плутонію, був вилучений неушкодженим з морського дна в протоці Санта-Барбара через п'ять місяців і не було виявлено забруднення навколишнього середовища.[27]
  3. У 1969 р. не вдалося запустити першу місію «Місяцехода», через що певна кількість полонію-210 розпорошилася на великій території Росії[28].
  4. Невдача місії «Аполлон 13» у квітні 1970 р. означала, що місячний модуль знову повернувся в атмосферу, переносячи РТГ, і згорів над Фіджі. У ньому був РТГ SNAP-27, що містить 44,5 кКі (1 650 ТБк) діоксиду плутонію в графітовій оболонці у частині, яка пережила вхід в атмосферу Землі неушкодженою, як це й було задумано. Траєкторія була продумана так, щоб вона занурилася в 6-9 кілометрів води в жолобі Тонга в Тихий океан. Відсутність забруднення плутонію-238 при відборі проб атмосферної та морської води підтвердило припущення, що оболонка на морському дні є неушкодженою. Міністерство енергетики США провело випробування морської води та встановило, що графітова оболонка є стабільною і жодного викиду плутонію не повинно відбутися. Подальші дослідження не виявили збільшення випромінювання природного фону в цьому районі.
  5. Марс-96 був запущений Росією в 1996 році, але не зміг вийти з орбіти Землі і через кілька годин знову потрапив в атмосферу. Усього на двох РТГ на борту було 200 г плутонію. Передбачається, що вони пережили вхід у атмосферу, як це й було передбачено конструкцією. Вважається, що вони тепер лежать десь у овалі 320 км на 80 км і центром 32 км на схід від Ікіке, Чилі.[29]
РТГ SNAP-27, який встановлюється космонавтами Аполлона-14, ідентичний тому, який був знищений на Аполлоні-13

Багато РТГ Beta-M, вироблені Радянським Союзом для живлення маяків, стали неконтрольованими джерелами радіації. Декілька з цих одиниць були незаконно демонтовані на металобрухт (в результаті чого було повне оголення джерела Sr-90), затонули в океан або мають несправне екранування через погану конструкцію або фізичні пошкодження. Програма кооперативного зменшення загрози Міністерства оборони США висловила стурбованість тим, що терористи можуть використовувати матеріали з РТГ Beta-M для побудови брудної бомби.[5]

Порівняння з реакторами поділу ядра

РТГ і реактори поділу використовують дуже різні ядерні реакції.

Ядерні енергетичні реактори (включаючи мініатюрні, що використовуються в космосі) здійснюють контрольований ядерний поділ у ланцюговій реакції . Швидкість реакції можна контролювати за допомогою стрижнів, що поглинають нейтрони, тому потужність може змінюватись за потребою, також їх можна відключати (майже) цілком для обслуговування. Однак потрібно дбати про те, щоб уникнути неконтрольованої експлуатації при небезпечно високих рівнях потужності або навіть вибуху.

Ланцюгові реакції в РТГ не виникають. Тепло виробляється шляхом спонтанного радіоактивного розпаду з нерегульованою та стабільно зменшуваною швидкістю, що залежить лише від кількості ізотопу палива та його періоду напіврозпаду. У РТГ виробництво тепла не може змінюватись за необхідністю і його не можна вимкнути, коли він не потрібний, також неможливо заощадити більше енергії на майбутнє за рахунок зменшення споживання. Тому додаткові джерела живлення (наприклад, акумуляторні батареї) можуть знадобитися для задоволення пікового попиту, і необхідно постійно забезпечувати відповідне охолодження, включаючи етапи перед запуском та ранні польоти космічної місії. Серйозні випадки, такі як ядерний вибух, неможливі у РТГ, але все ж є ризик радіоактивного забруднення, якщо ракета вибухне, або пристрій розпадеться при поверненні в атмосферу.

Див також

Примітки

  1. ↑ National Inventors Hall of Fame entry for Ken Jordan. Архів оригіналу за 17 вересня 2016. Процитовано 16 серпня 2020.
  2. ↑ National Inventors Hall of Fame entry for John Birden. Архів оригіналу за 17 вересня 2016. Процитовано 16 серпня 2020.
  3. ↑ Nuclear Battery-Thermocouple Type Summary Report (PDF). United States Atomic Energy Commission. 1 жовтня 1960.
  4. ↑ General Safety Considerations (PDF). Fusion Technology Institute, University of Wisconsin–Madison. Spring 2000. с. 21. Архів оригіналу (pdf lecture notes) за 15 вересня 2018. Процитовано 16 серпня 2020.
  5. ↑ а б в Radioisotope Thermoelectric Generators. Bellona. 2 квітня 2005. Процитовано 13 червня 2016.
  6. ↑ Alaska fire threatens air force nukes, WISE
  7. ↑ Nuclear-Powered Cardiac Pacemakers, LANL
  8. ↑ Nuclear pacemaker still energized after 34 years. 19 грудня 2007. Архів оригіналу за 9 січня 2018. Процитовано 14 березня 2019.
  9. ↑ [1]
  10. ↑ Dennis Miotla, (Deputy Assistant Secretary for Nuclear Power Deployment, NASA) (21 квітня 2008). Assessment of Plutonium-238 Production Alternatives: Briefing for Nuclear Energy Advisory Committee (PDF).
  11. ↑ C. B. Chadwell and T. C. Elswick (24 вересня 1971). Neutron Emission Rate Reduction in PuO2 by Oxygen Exchange. Mound Laboratory Document MLM-1844. OSTI 4747800.
  12. ↑ See the Pu-238 heat sources fabricated at Mound, revised table: Carol Craig. RTG: A Source of Power; A History of the Radioisotopic Thermoelectric Generators Fueled at Mound (PDF). Mound Laboratory Document MLM-MU-82-72-0006. Архів оригіналу (PDF) за 16 August 2016.
  13. ↑ NASA Doesn't Have Enough Nuclear Fuel For Its Deep Space Missions. Ethan Siegel, Forbes. 13 December 2018.
  14. ↑ Plutonium supply for NASA missions faces long-term challenges. Jeff Foust. Space News, 10 October 2017.
  15. ↑ Polonium (PDF). Argonne National Laboratory. Архів оригіналу (PDF) за 10 березня 2012.
  16. ↑ Nell Greenfield-Boyce, Plutonium Shortage Could Stall Space Exploration, NPR, 28 September 2009, retrieved 2 November 2010
  17. ↑ Dr Major S. Chahal,, UK Space Agency, 9 February 2012, retrieved 13 November 2014.
  18. ↑ UK scientists generate electricity from rare element to power future space missions. National Nuclear Laboratory. Процитовано 6 травня 2019.
  19. ↑ R.M. Ambrosi, et al., Nuclear and Emerging Technologies for Space (2012), retrieved 23 November 2014.
  20. ↑ Voyager Mission Operations Status Reports. Voyager.jpl.nasa.gov web. Процитовано 24 липня 2011.
  21. ↑ Spacecraft 'Nuclear Batteries' Could Get a Boost from New Materials. JPL News. Jet Propulsion Laboratory. 13 жовтня 2016. Процитовано 19 жовтня 2016.
  22. ↑ IAEA Bulletin Volume 48, No.1 – Remote Control: Decommissioning RTGs (PDF). Malgorzata K. Sneve. Процитовано 30 березня 2015.
  23. ↑ Report by Minister of Atomic Energy Alexander Rumyantsev at the IAEA conference "Security of Radioactive Sources," Vienna, Austria. March 11th 2003 (Internet Archive copy) (PDF). Архів оригіналу (PDF) за 6 August 2003. Процитовано 10 жовтня 2009.
  24. ↑ Nuclear-powered NASA craft to zoom by Earth on Tuesday, CNN news report, 16 August 1999
  25. ↑ Top 10 Space Age Radiation Incidents. listverse.com. Процитовано 30 січня 2018.
  26. ↑ Transit. Encyclopedia Astronautica. Процитовано 7 травня 2013.
  27. ↑ The RTGs were returned to Mound for disassembly and the 238PuO2 microsphere fuel recovered and reused. A. Angelo Jr. and D. Buden (1985). Space Nuclear Power. Krieger Publishing Company. ISBN 0-89464-000-3.
  28. ↑ Energy Resources for Space Missions. Space Safety Magazine. Процитовано 18 січня 2014.
  29. ↑ Mars 96 timeline, NASA