У 1900 році Наґано закінчив військово-морську школу, ставши другим за успішністю з-поміж 105 курсантів. 13 грудня1900 року він розпочав військову службу у званні мічмана на крейсеріХашидате. Пізніше він служив на лінкоріАсахі, а потім і на крейсеріАсама. Під час російсько-японської війни служив на штабних посадах. 1905 року, отримавши звання капітан-лейтенанта, був переведений на Шікісіму. У 1905—1906 роках він вивчав артилерійську справу та навігацію. У період з 1906 до 1908 року служив на крейсеріІцукусіма.
9 квітня1941 року Наґано очолив Генеральний штабІмперського флоту. Однак він не зміг стати настільки хорошим командувачем, як він нього очікували, адже більшість власних повноважень він делегував підлеглим. Будучи вірним імператору та прихильником ідей мілітаризму, він відіграв чи не ключову роль у прийнятті рішення про початок війни з США.
Після заморозки постачання американської нафти до США адмірал особисто повідомив імператору про те, що запасів нафти вистачить на 2 роки, якщо ембарго не буде знято, а тому Японія повинна бути готова до початку війни з США. Разом із генералом Хадзіме Сугіямою він закликав негайно припинити всі переговори з США та розпочати війну. Спершу виступив проти плану Ямамото щодо нападу на Перл-Гарбор, вважаючи її непотрібним відволіканням уваги 1-о авіаносного флоту, проте врешті-решт дав згоду на проведення цієї воєнної операції.
У червні1943 року Наґано отримав званнямаршала флоту. Проте через велику кількість невдач на полі бою вже 1944 року він змушений був залишити керівництво Генеральним штабом. До кінця війни залишався військовим радником при уряді, проте активної участі у керівництві військами більше не брав.
Після війни
У березні1946 року був заарештований американськими військами. Він був визначений як один із головних воєнних злочинців, а тому опинився на лаві підсудних під час Токійського трибуналу, проте не дочекався свого вироку. 5 січня1947 року Осамі Наґано помер від серцевого нападу, викликаного ускладненням пневмонії, у 49-у армійському медичному центрі, куди його перевели із в'язниці Суґамо.
Література
D'Albas, Andrieu. Death of a Navy: Japanese Naval Action in World War II. — Devin-Adair Pub, 1965. — ISBN 0-8159-5302-X.
Dull, Paul S. A Battle History of the Imperial Japanese Navy, 1941-1945. — United States Naval Institute, 1978. — ISBN 0-87021-097-1.
Evans, David. Kaigun: Strategy, Tactics, and Technology in the Imperial Japanese Navy, 1887-1941. — US Naval Institute Press, 1979. — ISBN 0-87021-192-7.
Parshall, Johnathan. Shattered Sword: The Untold Story of the Battle of Midway. — Potomac Books, 2005. — ISBN 1-57488-923-0.
Tucker, Spencer C. World War II at Sea:An Encyclopedia. — ABC-Clio Inc, 2011. — ISBN 1-59884-457-1.