Нолан почав свою кар'єру в театрі, з 1930-х років знімався в кіно. Він знімався в основному у другорядних ролях у численних фільмах, серед яких: «G Men» (1935), «Великі карі очі» (1936), «Інтерноса не може взяти гроші» (1937), «Джонні Аполлон» (1940), «Батаан» (1943), «Дерево росте в Брукліні» (1945) «Десь в ночі» (1946), «Леді в озері» (1947), «Вулиця без назви» (1948), «Лемон Дроп Кід» (1951), «Острів в небі» (1953), «Останнє полювання» (1956), «Пейтон плейс» (1957), «Портрет в чорних тонах» (1960), «Світ цирку» (1964), "Полярна станція «Зебра» (1968), «Аеропорт» (1970), «Землетрус» (1974) і «Ханна і її сестри» (1986).
Нолан помер у віці 83 років від раку легенів, похований на Вествудском кладовищі.
