На відміну від попередніх Олімпійських ігор кожен НОК міг виставити до трьох спортсменів у кожній індивідуальній дисципліні, якщо вони виконали кваліфікаційний норматив упродовж кваліфікаційного періоду, а також по одній команді в кожній естафетній дисципліні. Кожен НОК також міг виставити спортсменів незалежно від показаного часу (по 1 спортсмену кожної статі), якщо жоден зі спортсменів цієї країни не виконав кваліфікаційний норматив. Отож, кожна країна могла мати принаймні по два представники в легкій атлетиці[3][4].
Кваліфікаційний норматив потрібно було виконати на одному зі змагань під егідою IAAF впродовж кваліфікаційного періоду. Кваліфікаційний період для бігу на 10000 метрів, марафону, ходьби і комбінованих дисциплін тривав від 1 січня 2015 до 11 липня 2016 року, а для решти дисциплін - від 1 травня 2015 до 11 липня 2016 року.[4]
У кожній естафетній дисципліні могли бути представлені щонайбільше 16 НОК. Серед них 8 команд, які посіли перші 8 місць на Чемпіонаті світу з легкоатлетичних естафет 2015 (проходив 2-3 травня 2015 року в Нассау). Решта 8 місць розподілялися згідно з рейтинг-листом IAAF станом на 12 липня 2016, на основі двох найшвидших результатів упродовж кваліфікаційного періоду.[5]
На додачу до кваліфікаційного нормативу, вказаного нижче, марафонці могли потрапити на Олімпіаду, якщо вони посіли одне з перших 20-ти місць на Чемпіонаті світу з легкої атлетики 2015, або одне з перших 10-ти місць на будь-якому з етапів World Athletics Label Road Races[en] впродовж кваліфікаційного періоду.[4]
НОК могли все ж вибрати атлетів за своїми власними правилами, за умови, що ті виконали кваліфікаційний норматив. Наприклад, збірна США вибирала спортсменів за результатами Американського кваліфікаційного турніру 2016. Швеція виставляла лише спортсменів, які за оцінками НОК Швеції могли посісти принаймні 8-ме місце.
↑Архівована копія. Telegraph. 6 березня 2016. Архів оригіналу за 26 грудня 2016. Процитовано 26 серпня 2016.{{cite news}}: Обслуговування CS1: Сторінки з текстом «archived copy» як значення параметру title (посилання)
↑Архівована копія. Архів оригіналу за 22 серпня 2016. Процитовано 26 серпня 2016.{{cite web}}: Обслуговування CS1: Сторінки з текстом «archived copy» як значення параметру title (посилання)
↑Архівована копія. Архів оригіналу за 16 серпня 2016. Процитовано 26 серпня 2016.{{cite web}}: Обслуговування CS1: Сторінки з текстом «archived copy» як значення параметру title (посилання)
↑Архівована копія. Архів оригіналу за 27 липня 2016. Процитовано 26 серпня 2016.{{cite web}}: Обслуговування CS1: Сторінки з текстом «archived copy» як значення параметру title (посилання)
↑Qualified in the 20 km but selected to replace Schwazer in the 50 km. Italy will not participate in this event.[джерело?]
↑Архівована копія. Архів оригіналу за 10 серпня 2016. Процитовано 26 серпня 2016.{{cite web}}: Обслуговування CS1: Сторінки з текстом «archived copy» як значення параметру title (посилання)
↑Injured Станом на 14 липня 2016 and not selected by the Olympic team.[джерело?]
↑Injured during Herculis meeting and will not participate.[джерело?]
↑Архівована копія. Архів оригіналу за 10 серпня 2016. Процитовано 26 серпня 2016.{{cite web}}: Обслуговування CS1: Сторінки з текстом «archived copy» як значення параметру title (посилання)
↑Дискваліфікований власним НОК за вживання мелдонію, червень 2016
↑Архівована копія. Архів оригіналу за 17 серпня 2016. Процитовано 26 серпня 2016.{{cite web}}: Обслуговування CS1: Сторінки з текстом «archived copy» як значення параметру title (посилання)
↑Архівована копія. Архів оригіналу за 15 липня 2016. Процитовано 26 серпня 2016.{{cite web}}: Обслуговування CS1: Сторінки з текстом «archived copy» як значення параметру title (посилання)
↑Архівована копія. Архів оригіналу за 6 серпня 2016. Процитовано 26 серпня 2016.{{cite web}}: Обслуговування CS1: Сторінки з текстом «archived copy» як значення параметру title (посилання)
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
,_Flag_of_Syria_(1980%E2%80%932024).svg){kind=small}
