Дріб 97/56(1.732142857...) можна використати як наближення. Незважаючи на те що знаменник 56 є меншим за 100, значення виразу відрізняється від √3 менше ніж на 1/10,000 (близько 9.2×10−5). Округлене значення 1.732 точне в межах 0.01 % від справжнього значення.
Архімед знайшов проміжок для його значення: (1351/780)2 > 3 > (265/153)2 ;[3] нижня границя точна до 1/608400 (шість десяткових знаків), верхня до 2/23409 (чотири десяткових знаки).
Помножимо чисельник та знаменник на і отримаємо рівнозначний вираз:
де q — найбільше ціле число менше ніж √3. Зверніть увагу, що чисельник та знаменник множаться на число менше 1.
Розкриємо дужки:
З припущення отримаємо, що m можна замінити на √3n:
Далі √3 замінимо на m/n в знаменнику:
Квадрат числа √3 можна замінити на 3, а m/n*n спростити до m:
Отже √3 можна виразити меншим дробом ніж m/n як 3n − mq/m − nq(оскільки в першому кроці ми зменшили величину чисельника та знаменника, і наступні кроки не змінили їх) , що заперечує припущення про те, що m/n складався з найменших можливих чисел.[4]
Помножимо на n обидві частини, тоді піднесемо до квадрату та отримаємо:
Оскільки ліву частину можна поділити на 3, те саме можна сказати і про праву: m повинне ділитись на 3. Тоді, m можна виразити як 3k:
Поділивши обидві частини на 3 отримаємо:
Оскільки праву частину можна поділити на 3, те саме можна сказати про ліву, а отже і про число n. Оскільки, n та m діляться на три, в них є спільний дільник, тому m/n не є повністю скороченим дробом, що заперечує початкове припущення.