Південно-східна частина архіпелагу є продовженням Канадійського щита. Низовини займають острова, розташовані у південній частині архіпелагу, а Арктичні Кордильєри — острови на півночі та північному сході. Найвища точка — Пік Барбо (2616 метрів) на острові Елсмір.
Населення
Більшість островів безлюдні, малочисленні поселення інуїтів розкидані переважно по берегах південних островів. Також на островах архипелагу розміщуються військові бази та наукові станції. Чисельність населення архіпелагу становить близько 14 тисяч осіб, з яких 7740 живе в Ікалуїті, адміністративному центрі території Нунавут, що розташований на південному березі острова Баффінова земля.
Канада оголосила всі водні шляхи Північно-Західного проходу канадськими внутрішніми водами; однак Сполучені Штати і більшість інших морських країн розглядають їх як міжнародні води[2]. Розбіжності з приводу статусу проток збільшили канадські побоювання з приводу захисту навколишнього середовища, національної безпеки і загального суверенітету. Острів Ганса, розташований в протоці Нарес на схід від острова Елсмір, є спірною територією, права на яку пред'являють Канада і Данія.
Найбільші острови
Архіпелаг містить 94 великих острови (площею понад 130 км²), серед яких три (Баффінова Земля, Вікторія й Елсмір) входять до числа 10 найбільших островів світу, і 36 469 маленьких. Острови, з площею понад 10 000 км², відсортовані за площею:
