Розпочав футбольний шлях у 1988 році в «Брашові», у складі якого виступав до 1992 року. З 1992 по 1996 роки захищав кольори гранда румунського футболу «Стяуа», в складі якого чотири рази ставав переможцем національного чемпіонату.
У 1996 році виїхав до Греції, де підписав контракт з ПАОКом. У грецькому чемпіонаті зіграв 18 матчів та відзначився 1 голом. Завдяки вдалим виступам у Греції, в 1997 році перейшов до складу дюссельдорфської «Фортуни», але закріпитися в команді не зміг й відправився в оренди. Спочатку в «Онешти», а потім у «Фарул». Протягом свого перебування в «Фортуні» зіграв у німецькому чемпіонаті лише 7 матчів. У 1999 році на правах вільного агента перейшов до іншого німецького клубу, «Зандгаузен», але в його складі не зіграв жодного офіційного поєдинку. У 2000 році повернувся до Румунії, де захищав кольори клубу «Онешти».
У 2000 році перейшов у запорізький «Металург». Дебютував у складі запорізького клубу 12 липня 2000 року в переможному (3:1) домашньому поєдинку 1-го туру Вищої ліги проти маріупольського «Металурга». Йонел вийшов у стартовому складі, а на 60-й хвилині його замінив Армен Акопян[1]. Дебютним голом у складі запорожців відзначився 167 липня 2000 року на 74-й хвилині (реалізувавши пенальті) програного (1:2) домашнього поєдинку 2-го туру Вищої ліги проти дніпропетровського «Дніпра». Пирву вийшов на поле на 72-й хвилині, замінивши Олега Матвєєва[2]. Протягом свого перебування в «Металурзі» у чемпіонатах України зіграв 23 матчі та відзначився 2 голами, ще 3 поєдинки провів у кубку України. Також виступав за фарм-клуби запорожців, «Металург-2» (12 матчів, 3 голи) та «СДЮШОР-Металург» (1 поєдинок).
У 2002 році перейшов до сімферопольської «Таврії». У складі кримчан дебютував 16 березня 2002 року в програному (1:3) домашньому поєдинку 14-го туру вищої ліги проти донецького «Металурга». Йонел вийшов у стартовому складі та відіграв увесь матч[3]. Дебютним голом за таврійців відзначився 27 липня 2002 року на 29-й хвилині переможного (4:2) домашнього поєдинку 5-го туру Вищої ліги проти криворізького «Кривбасу». Пирву вийшов у стартовому складі та відіграв увесь матч[4] У 2003 році перейшов на правах оренди в новоросійський «Чорноморець». Дебютував за новоросійський клуб 26 липня 2003 року в програному (0:1) виїзному поєдинку 18-го туру РФПЛ проти московського «Динамо». Йонел вийшов у стартовому складі та відіграв увесь матч, а на 12-й хвилині отримав жовту картку[5]. Протягом свого перебування в Росії у національному чемпіонаті зіграв 5 матчів (також 2 матчі провів у першості дублерів) та 2 поєдинки в кубку Росії. Пізніше повернувся в «Таврію», кольори якої захищав до 2004 року. Протягом свого перебування в сімферопольському клубі в чемпіонатах України зіграв 57 матчів та відзначився 3 голами, ще 6 матчів (2 голи) провів у кубку України.
У 2005 році повернувся до Румунії, де захищав кольори клубів «Політехніка» (Ясси), «Брашов» та «Памбац». У 2006 році завершив кар'єру професіонального футболіста.
