Бехштайн народився в герцогстві Гота, відвідував гімназію в Готові, а потім вивчав богослів'я в Єні. У 1785 році Бехштайн став викладати природознавство і математику в Зальцманівському інституті (нім.Salzmannschule Schnepfenthal) в передмісті Вальтерсгаузена.
Вперше звернув на себе увагу твором: «Gemeinnützige Naturgeschichte Deutschlands» (4 томи, Лейпціг, 1789–1795; 2-е видавництво, 1801–1809).
Оскільки запропонований ним у 1791 році герцогові Готському план навчального закладу для викладання лісознавства не був прийнятий, то він у 1794 році сам заснував такий навчальний заклад у маєтку Кемнат поблизу Вальтерсгаузена. У той же час він заснував лісівниче і мисливське товариство, яке видавало свої записки (Annalen) і журнал «Діана». Незважаючи на те, що його навчальний заклад було чудово організовано, Бехштайн не зміг отримати від уряду жодної підтримки для нього і тому прийняв пропозицію зайняти місце директора новоствореної Майнінгенської лісової академії. Серед предметів його інтересу був і акваріум. Бехштайн тримав у наукових цілях велику кількість риб і земноводних.
Бехштайн належав до масонського братства.
Вибрані праці
З його численних творів заслуговують особливої уваги:
