О'Браєн відвідував Абінгдонську школу в Оксфордширі, де він познайомився з іншими учасниками Radiohead. За словами О'Браєна, його роль у гурті полягала в «обслуговуванні треків» і підтримці автора пісень Тома Йорка. У гурті він часто створює ембієнтні звуки і текстури, використовуючи процесор ефектів, сустейн і електронний смичок (EBow), також виконує бек-вокал.
Перший сольний альбом О'Браєна Earth, вийшов у 2020 році. О'Браєн писав пісні роками, але йому бракувало впевненості, і він відчував, що вони мають характер, який буде втрачено з Radiohead. У лютому 2020 року він розпочав північноамериканський тур; більший тур був скасований через пандемію COVID-19.
2010 та 2023 року журнал Rolling Stone включив О'Браєна у список найвидатніших гітаристів усіх часів. Разом з іншими учасниками Radiohead він був включений до Зали слави рок-н-ролу у 2019 році.
О'Браєн народився 15 квітня 1968 року. Його сім'я походить з міста Балліпорін, що в Ірландії[1]. У дитинстві О'Браєн захоплювався крикетом і театром. Його батьки розлучилися, коли йому було 10 років; за його словами, саме тоді музика стала його «притулком»[2]. Він виріс, слухаючи такі постпанк гурти, як Siouxsie and the Banshees, Adam and the Ants, Depeche Mode, The Police та Девіда Бові. Він розповідав: "Це був дуже ембріональний час для музики, тому що люди, які ходили до коледжу мистецтв, або художники, або музиканти, раптом думали: «О, я можу бути таким»[3].
Учасники Radiohead познайомилися під час навчання в Абінгдонській приватній школі для хлопчиків[4]. Коли О'Браєн грав Лісандра у шкільній постановці «Сну літньої ночі», він познайомився з Томом Йорком, який писав музику до постановки[2]. Йорк запросив його на джем-сесію. За словами О'Браєна, "до цього життя було трохи заплутаним, трохи лайном. А потім раптом… я відчув щось дуже сильне, майже як якесь прозріння, майже як: «Ось воно»[5].
О'Браєн, разом з барабанщиком Філіпом Селвеєм, був на рік старший за Йорка та басиста Коліна Грінвуда, і на три роки старший за брата Коліна, мультиінструменталіста Джонні Ґрінвуда[6]. 1985 року вони утворили гурт On a Friday, назва якого відсилає до звичайного дня репетицій гурту в шкільному музичному кабінеті[7]. О'Браєн вивчав економіку в Манчестерському університеті.
У 1991 році On a Friday підписали контракт із лейблом EMI і змінили назву на Radiohead[7]. Гурт швидко здобув успіх, випустивши дебютний сингл 1992 року «Creep»[8]. Їхній третій альбом, OK Computer (1997), приніс їм міжнародну славу і часто визнається одним із найкращих альбомів усіх часів[9][10]. OK Computer показав, що О'Браєн використовує менше дисторшну і більше дилею та інших ефектів, створюючи звук, який «більше стосується текстур»[11]. О'Браєн впав у депресію під час тривалого туру OK Computer, але зосередився на підтримці Йорка[12]. Після туру він повернувся до Оксфорда, вживав велику кількість наркотиків і ще більше впадав у депресію. Він сказав: «Я був самотній, сам по собі… Я був найнижче, ніж будь-коли. У цьому також була іронія — ти на вершині, це старе кліше»[12].
Наступні альбоми Radiohead, Kid A (2000) і Amnesiac (2001), ознаменували драматичні зміни у звучанні, включивши в себе вплив електронної музики, класичної музики, джазу та краутроку[13]. Спочатку О'Браєн не сприймав зміну напрямку, кажучи: «Це страшно — усі почуваються невпевнено. Я гітарист, і раптом мені здається, що в цьому треку немає ні гітар, ні барабанів»[14]. За порадою Майкла Брука, творця «нескінченної гітари» («Infinite Guitar»), Ед О'Браєн почав використовувати одиниці сустейну, які дозволяють гітарним нотам бути витриманими нескінченно довго. Він поєднав їх із зацикленням і ефектами дилею, щоб створити звуки, схожі на синтезатор[15]. О'Браєн вів онлайн-щоденник про прогрес Radiohead під час запису[16].
Під час запису альбому In Rainbows (2007) О'Браєн вважав, що Radiohead ніколи не запишуть нового альбому. Пізніше він сказав: «Однією з моїх мантр під час запису було: 'Я роблю це востаннє. Я ніколи не зможу зібрати енергію, щоб зробити це знову. Тому я збираюся вкласти в нього все, що можу'.»[17] Він був мотивований бажанням закріпити статус Radiohead як великого гурту, і сказав у 2008 році: «На мою думку, ми записали три дійсно чудові альбоми: The Bends, OK Computer і Kid A. Нам потрібен був ще один чудовий альбом, щоб закріпити це».[17]
До 2011 року Radiohead продали понад 30 мільйонів альбомів в усьому світі[18]. У березні 2019 року вони були включені до Зали слави рок-н-ролу; О'Браєн і барабанщик Radiohead Філіп Селвей були присутні на церемонії включення і виступили з промовами. О'Браєн подякував своїм колегам по гурту за їхню музику і дружбу, сказавши, що «деякі ночі, які ми проводимо в репетиційній студії, схожі на трансцендентні моменти»[19].
У 2020 році О'Браєн сказав, що його роль у Radiohead полягає в «обслуговуванні пісень» і підтримці Йорка. Він сказав: «Я завжди був йому як старший брат … Я завжди кажу, що він був як тато гурту, а я — мама. Моя робота полягала в тому, щоб завжди обіймати його, а його робота полягала в тому, щоб бути Томом».[12] Продюсер Radiohead, Найджел Ґодріч, описав О'Браєна як «дуже великого дипломата».[20]
Сольна робота
О'Браєн випускає сольну музику під псевдонімом EOB. Після створення демо-записів з продюсером Яном Девенпортом у 2014 році[21], він записувався з Марком Еллісом з кінця 2017 до початку 2019 року[12]. 4 жовтня 2019 року вийшов його перший сольний трек, ембієнт-композиція «Santa Teresa»[22]. Він писав пісні роками, але йому не вистачило впевненості, щоб донести їх до Radiohead[12], він відчував, що вони мають «особливу енергію», яка буде втрачена, якщо вони стануть «гібридним продуктом»[21].
Дебютний сольний альбом О'Браєна, Earth, вийшов 17 квітня 2020 року на Capitol Records[23] і отримав позитивні відгуки[24]. У ньому беруть участь барабанщик Омар Хакім, учасники The Invisible Натан Іст і Дейв Окуму, фолк-співачка Лора Марлінг, гітарист PortisheadАдріан Атлі, барабанщик Wilco Гленн Котче та басист Radiohead Колін Ґрінвуд[25]. Музика була натхненна перебуванням О'Браєна в Бразилії та відвідуванням карнавалу, який він описав як «момент музичної еврики»[25]. Перший трек, «Brasil», вийшов 5 грудня 2019 року[26], а 6 лютого — «Shangri-La»[23]. У лютому 2020 року О'Браєн розпочав північноамериканське турне[27]; більшу частину туру було скасовано через пандемію COVID-19[28].
Ед О'Браєн зробив ремікс на пісню Пола Маккартні «Slidin'» для альбому реміксів «McCartney III Imagined» (2021)[29]. У січні 2024 року Ед заявив, що «глибоко занурився» у запис свого другого альбому.[30]
Інша діяльність
У 1999 році О'Браєн взяв участь у створенні саундтреку до драматичного серіалу BBC «Eureka Street»[31]. 2003 року він зіграв на гітарі на альбомі Asian Dub Foundation «Enemy of the Enemy»[32]. О'Браєн і Селвей гастролювали і записувалися з Нілом Фінном у рамках проєкту 7 Worlds Collide; Ед виконав гітарні партії і бек-вокал на їхньому концертному альбомі 2001 року і студійному альбомі 2009 року «The Sun Came Out»[33].
О'Браєн є директором-засновником Featured Artists Coalition, некомерційної організації, створеної для захисту прав популярних музичних виконавців, особливо в цифрову епоху[34]. 16 квітня 2011 року він виступив у прямому ефірі спортивної програми Fighting Talk на BBC Radio 5 Live на підтримку Дня Музичних Магазинів[35].
О'Браєн працював з Fender над створенням фірмової моделі гітари EOB Stratocaster, яка надійшла в продаж у листопаді 2017 року. Вона оснащена тремоло-бриджем і звукознімачем сустейнового типу[36].
У 2013 році О'Браєн став співзасновником The Laundry — робочого простору, ресторану та нічного клубу, переобладнаного з пральні на Лондонських полях[37]. 2019 року рада лондонського Гекні оголосила, що будівля буде знесена, щоб звільнити місце для елітних квартир[38].
У 2014 році О'Браєн та Селвей підписали відкритого листа, протестуючи проти заборони гітар у британських в'язницях[39]. 2019 року О'Браєн приєднався до проєкту «Нехай співає природа» Королівського товариства охорони птахів, метою якого було включення співу птахів до британських хіт-парадів, щоб підвищити обізнаність про занепад пташиного світу Британії[40]. 2020 року О'Браєн взяв участь у створенні відео-курсу Ear Opener, спрямованого на допомогу молодим людям у написанні музики[41]. У листопаді того року він дав свідчення під час розслідування Комітету з цифрових технологій, культури, медіа та спорту Великобританії про вплив потокового передавання на музичну індустрію. Він сказав, що хотів виступити від імені менш успішних артистів, якими, на його думку, «скористалися»[42].
Музичний стиль
За словами О'Браєна, його роль у Radiohead полягає у підтримці автора пісень Тома Йорка, і «обслуговуванні пісень»[12]. Він сказав про свою гру: «Я буквально навчився грати на своєму інструменті в групі, тому я починав дуже обмежено — і я все ще дуже обмежений. Але мені пощастило, тому що я грав у гурті, який не вимагав від тебе бути віртуозом»[43]. 2010 О'Браєн посів 59 місце у списку найвидатніших гітаристів усіх часів року за версією журналіста Rolling Stone Девіда Фріке[44]. Ед також виконує бек-вокал, який Pitchfork описав у 2006 році як «найпостійнішу таємну зброю Radiohead»[45].
У той час як Джонні Ґрінвуд грає більшість партій соло-гітари Radiohead, О'Браєн часто створює ембієнт-ефекти, широко використовуючи процесори ефектів[44]. Він розповів про це: «Це схоже на те, як ви створюєте полотно. Це відбувається під акомпанемент того, як Том грає акорди на фортепіано — ти створюєш хмару ефектів позаду»[11]. О'Браєн зазвичай грає на Fender Stratocaster, включаючи версію Еріка Клептона[43]. Також Ед використовує гітари Gretsch і Rickenbacker, включаючи дванадцятиструннийRickenbacker[43]. 2017 року О'Браєн сказав, що його найбільш використовувані ефекти — це дисторшн, дилей Electro-Harmonix Memory Man і пітч-шифтер DigiTech Whammy[11].
Вплив
Першим гітаристом, який вплинув на О'Браєна, був Енді Саммерс з The Police, особливо його використання ефектів дилея і хорусу в пісні «Walking on the Moon»[11]. На нього також вплинули Пітер Бак з R.E.M., Пол Веллер з The Jam, Джонні Марр з The Smiths, Джон МакГіч з Magazine і Siouxsie and the Banshees, а також Едж з U2[11]. О'Браєн захоплювався тим, як ці гітаристи створювали «простір», замість того, щоб грати звичайні соло[3], він розповідав: «Вони були чудовими гітаристами, але вони не були соло-гітаристами… Мої улюблені гітаристи знають, коли не варто грати»[11].
О'Браєн називає американський гурт Phish одним із тих, хто вплинув на його сольні концерти: «[Вони] схожі на джазовий гурт; вони готові ризикувати заради миті музичної трансцендентності. Це те, чого я прагну — я хочу долучитися до цього.»[46] Він називав музику Бразилії, зокрема, музику Бразильського карнавалу та Хорхе Бена, як фактор впливу на альбом Earth. Серед інших впливів — Earth, Wind & Fire, Arcade Fire, Underworld, Білл Візерс, Talking Heads і «кельтська, народна» музика Led Zeppelin.[21]
Особисте життя
О'Браєн живе в Лондоні та Уельсі з дружиною Сьюзен Кобрін, яка працювала в Amnesty International[47][48]. У подружжя є син, який народився в січні 2004 року, і дочка, яка народилася в 2006 році[49]. О'Брайен — фанат крикету[50] і вболіває за футбольний клуб «Брентфорд»[51]. Близько 2000 року він відмовився від алкоголю і зайнявся медитацією; за його словами: «Алкоголь виводив мене з себе. Я думав — я можу продовжувати, або я можу стати кращою людиною»[50]. 2011 року О'Браєн з родиною на рік переїхав до Бразилії, де жив на фермі поблизу Убатуби[12]. У березні 2020 року О'Браєн повідомив, що заразився COVID-19 і одужує в ізоляції[52].