Порівняно з Xbox One та PlayStation 4восьмого покоління, нові консолі мають швидші обчислювальні та графічні процесори, підтримку трасування променів у реальному часі,[2] виведення зображення з роздільною здатністю 4K, а в деяких випадках і 8K, зі швидкістю рендерингу 60 кадрів за секунду (FPS) або вище.[3] Усередині обох сімейств консолей з'явилися нові внутрішні твердотільні накопичувачі (SSD), які використовуються як високопродуктивні системи пам'яті для зберігання ігор та скорочення, або усунення часу завантаження.[4] У Xbox Series S і PlayStation 5 Digital Edition відсутній оптичний привід, але зберігається підтримка онлайн-дистрибуції та зберігання ігор на зовнішніх USB-пристроях.
Попри значно меншу обчислювальну потужність і те, що Nintendo Switch вже раніше конкурувала з консолями восьмого покоління, вона також стала конкурентом консолей дев'ятого покоління, особливо з появою «OLED-моделі» у 2021 році.[5] Поряд із Switch, нові портативні пристрої, такі як Steam Deck, надали можливість грати в ігри для Linux, а також більшість ігор Windows через емулятор Proton, що ще більше розширило конкуренцію апаратного забезпечення в цьому поколінні.
Передісторія
Період між восьмим поколінням і початком дев'ятого був одним з найдовших в історії, розпочавшись у 2012 році з виходом Nintendo Wii U. Минулі покоління зазвичай мали п'ятирічні інтервали відповідно до закону Мура, але Microsoft і Sony натомість випустили оновлення консолей у середині покоління - Xbox One X і PlayStation 4 Pro. Microsoft також запустила програму щомісячної оренди консолей з можливістю викупу або оновлення. Деякі аналітики вважали, що ці фактори сигналізували про перший серйозний відхід від ідеї поколінь консолей, оскільки потенційні технічні переваги нового обладнання стали номінальними.
Microsoft і Sony анонсували свої нові консолі у 2019 році, щоб випустити їх до кінця 2020 року, ще до пандемії COVID-19.[6] Коли пандемія вдарила в березні 2020 року, це вплинуло як на маркетинг, так і на виробництво консолей. Скасована виставка E3 2020 планувалася як основне місце для прем'єри консолей, і замість цього Microsoft і Sony звернулися до онлайн-виставок, щоб показати системи та випустити ігри. Обидві компанії визнали, що пандемія вплинула на їхні виробничі запаси через уповільнення виробництва обладнання, починаючи з березня 2020 року, але не вплине на терміни випуску консолей, і вони сформували у користувачів очікування, що постачання консолей, ймовірно, будуть обмежені в період запуску і поступово стануть більш спокійними в міру ослаблення пандемії.[7] Це створило хвилю перепродажів через інтернет, якій протидіяли виробники та продавці.[8] Поточний глобальний дефіцит чіпів продовжував впливати на постачання консолей до кінця 2021 року, причому Sony попередила про зниження обсягів виробництва в останньому кварталі року та у 2022 році; це також вплинуло на темпи виробництва консолі Switch від Nintendo та плани Valve випустити портативний ігровий пристрій Steam Deck у 2021 році.[9]