Фільм розповідає про боротьбу французьких залізничників проти нацистських окупантів у роки Другої світової війни. У картині відсутній наскрізний сюжет. Вона складається з епізодів, що становлять своєрідну мозаїку Опору і пов'язаних між собою логікою історичних подій. Перший епізод — розповідь про саботаж на залізниці в початковий період війни — закінчується трагічною сценою розстрілу залізничників. Другий (у сценарії — «Броньований потяг») — оповідає про відповідь французьких патріотів на нацистський терор, коли була підготовлена і проведена серія підривів німецьких потягів. Завершальна частина фільму — звільнення Франції і перші дні мирного життя (назва епізоду — «Перший потяг свободи»).
