Метою розробки стало дослідження впливу крила зворотної стрілоподібності на льотні характеристики літальних апаратів.
Вперше роботи по зворотній стрілоподібності крила проводилися в рамках декількох нереалізованих проєктів у міжвоєнній Польщі, пізніше — першим, реалізованим до стадії випробувань прототипу, — став проєкт реактивного бомбардувальника Юнкерс-287, що злетів 8 серпня 1944 і встиг зробити 17 випробувальних польотів до закінчення Другої світової війни. Подальші роботи з цієї конструкції велися в СРСР, в ОКБ-1 під індексом EF-140.[1]
У другій половині 70-х років в авіації відбувся якісний стрибок, пов'язаний зі створенням ефективних систем комп'ютерного управління польотом, застосуванням композитних матеріалів, динамічної аероластіке крил і в інших напрямках.
На замовлення ВВС і НАСА в декількох авіабудівних компаніях США були проведені передпроєктні проробки, які завершилися конкурсним порівнянням пропозицій Northrop Grumman на базі «ветерана» F-5 і General Dynamics Corporation на базі новітнього F-16 Fighting Falcon.
У результаті було прийнято рішення випробувати конструкцію Northrop Grumman із застосуванням деяких конструктивних рішень від F-16.
Крила з кутом 33 градуси зворотної стрілоподібності були частково виготовлені з епоксид-графітного композитного матеріалу.
Система комп'ютерного контролю польотом включала 3 аналогових комп'ютера, кожен з яких міг самостійно «пілотувати» літак, а управлінські рішення приймалися методом «голосування» цих комп'ютерів, що дозволило виявляти як помилки самих програм, так і проблеми в конструкції.
Історія польотів
До грудня 1984 року два примірники X-29A прибули на авіабазу ВПС США Едвардс, в Каліфорнії.
На модернізованих літаків F-5 змінили серійні номери: 82-0003 замість 63-8372 і 82-0049 замість 65-10573. 14 грудня1984 шеф-пілот фірми Northrop Чак Сьювелл (Chuck Sewell) у перший раз підняв в повітря Х-29А. Рівно за один день до річниці першого польоту, 13 грудня1984 року, вперше в історії, на літаку зі зворотною стрілоподібністю крила, в горизонтальному польоті був подоланий звуковий бар'єр. Таким чином, Х-29А офіційно є першим надзвуковим літаком зі зворотною стрілоподібністю крила. Через чотири місяці після першого випробувального польоту почалася програма випробувань під егідою НАСА. Х-29 довів високу надійність, керованість, високі льотні якості і до серпня 1986 року їх залучили до дослідницької програми НАСА ці по польотах польотів тривалістю більше 3 годин. На час припинення польотів першого примірника в 1986 році, він зробив 242 польоти. У подальших польотах брав участь тільки зразок № 2, який дообладнували і використовували для досліджень надманевреності з кутами атаки до 67°.
За даними: NASA і центру аерокосмічних досліджень ім. Драйдена:[2][3]
• Екіпаж: один пілот
• Корисне навантаження: 1 810 кг.
• Довжина: 14,7 м.
• Розмах крил: 8,29 м
• Висота: 4,26 м.
• Площа крил: 17,54 м ²
• Вага порожнього: 6 260 кг.
• Максимальна злітна вага: 8 070 кг
• Двигуни: 1 турбовентіляторних Дженерал Електрик F404, тяга 7250 кг с.
• Максимальна досягнута швидкість: Max 1,8 (1 770 км/год)
• Дальність: 560 км
• Service ceiling: 16 800 м.