Син християнського священика. Навчався військовій справі у Королівській військовій академії Великої Британії. З 1963 року — підполковник, начальник штабу нігерійської армії. З липня 1966 — головнокомандувач нігерійські армії і фактичний глава держави. Проводив курс на федералізацію Нігерії.
Скинутий в 1975 році. Емігрував до Великої Британії, проте згодом повернувся в на батьківщину, де зайнявся нафтовим бізнесом.