Паном Йірам народився 5 лютого1976 року на північному сході Таїланду, в провінції Сурін, що межує з Камбоджею. Його батьки займалися розведенням слонів. Дитиною Йірам дивився бойовики з Брюсом Лі, Джекі Чаном і Джетом Лі, і, наслідуючи своїх кумирів, сам став займатися східними єдиноборствами, особливо муай тай. У вивченні єдиноборств юний Йірам проявив надзвичайну наполегливість і працьовитість, наприклад, він був здатний відпрацьовувати удари, побачені ним у фільмах, незліченну кількість разів, до тих пір, поки вони не виходили саме такими, якими він їх бачив у фільмах. Коли його батько спробував заборонити йому займатися вивченням тайського боксу, Паном пригрозив йому, що покінчить життя самогубством, після чого батько змушений був поступитися і навіть сам став займатися навчанням сина, оскільки мав певний досвід тренерської роботи в муай тай. У 15 років Паном Йірам став учнем відомого тайського каскадера і постановника бойових сцен Панни Ріттікрая[en]. Паном займався в коледжі фізичного виховання в провінції Маха Сараха, де вивчав різні єдиноборства, від тхеквондо до дзюдо.
Незабаром Йірам став одним із каскадерів команди Ріттікрая. Він дублював відомого гонконзького актора Саммо Хунга в рекламі енергетичних напоїв, а також Робіна Шу — у фільмі «Смертельна битва 2: Знищення». Ріттікрай і Йірам проявили інтерес до стародавнього стилю муай боран[en], з якого бере початок сучасний муай тай. Після декількох років тренувань був створений короткий фільм, в якому Паном демонстрував усі свої здібності. Цей фільм зацікавив режисера і продюсера Прачья Пінкаю[en], який спільно з Ріттікрай узявся до зйомок фільму з Йірамом в головній ролі.
У 2003 у на екрани вийшов бойовик «Онг Бак: Тайський воїн», в якому Паном Йірам (для західних глядачів він взяв псевдонім Тоні Джаа) виконував найскладніші трюки з екстремальною акробатикою і швидкісними боями. При зйомках не використовували ніякі механічні засоби та комп'ютерну графіку, всі трюки Джаа виконував сам. Фільм мав великий успіх, і про Тоні Джаа заговорили як про нову зірку азійських бойовиків.
Тоні Джаа демонструє один зі своїх фірмових трюків, б'ючи ногою по м'ячу на висоті у два людські зрости
Наступним великим проєктом тріо Джаа, Ріттікрай, Пінкаю стала картина 2005«Честь дракона»[en] (фільм також відомий як «Том-ям-Кунг», «Захисник» та «Тайський дракон»), що мала великий успіх у Таїланді і Гонконзі, а в 2006 у випущена в США під назвою «Квентін Тарантіно представляє: Захисник». Фільм став найбільш комерційно успішною тайською стрічкою, що виходила на Заході. Тоні Джаа брав активну участь в піар-кампанії фільму за межами Таїланду, влаштовуючи показові виступи в США, Японії та інших країнах.
Восени 2006 Джаа взявся до роботи над фільмом «Онг Бак 2: Неперевершений»[en], в якому він уперше пробує себе в ролі режисера. Вихід картини відбувся 5 грудня2008. Кінокомпанія Sahamongkol Film International, випустивши обидва хіти Тоні, раніше анонсувала фільм «Меч», в якому Джаа повинен був продемонструвати мистецтво традиційного тайського бою з двома мечами, проте запланована робота над картиною з неназваних причин була скасована. Після деяких труднощів Джа і Ріттікрай зняли «Онг Бак 3»[en], який вийшов на екрани в травні 2010.
