Східносемітські мови відрізняються від інших семітських мов, що традиційно називають західносемітськими, за низкою аспектів. Історично вважається, що носії східно-семітських мов кочували далі на схід, оселилися в Месопотамії протягом 3-го тисячоліття до нашої ери, про що свідчать аккадські тексти цього періоду. На початку 2-го тисячоліття до нашої ери східносемітські мови, зокрема аккадська, стали переважати у регіоні.
Фонологія
Сучасне розуміння фонології східносемітських мов можна отримати лише за допомогою ретельного вивчення текстів і їхнього порівняння з реконструйованими прасемітськими. Найбільш вражаючим є скорочення інвентарю задніх приголосних, задньоязикових та глоткових фрикативів, а також гортанних. Аккадська мова зберігає *ḫ та (частково) *ḥ лише як одну фонему, транскрибовану ḫ та зазвичай реконструйовану як глухий задньоязиковий або увулярний фрикатив. Усі звуки *ʾ, *h, *ʿ, *ġ були втрачені. Можливо, що їхнє вилучення призвело до появи голосного e там, де він не зустрічається в інших семітських мовах (наприклад, акк. bēl «господар» - прасемітськ. *ba‘al). Виявляється також, що серія міжзубних фрикативів стала шиплячими (наприклад, акк. šalšu 'три' — прасемітськ. *ṯalaṯ). Однак точний фонологічний склад мов повністю не відомий, і відсутність особливостей насправді могла бути результатом того, що шумерська орфографія не підходить належним чином для опису звуків семітських мов.
На порядок слів у східносемітських мовах також вплинула шумерська мова, оскільки типовим порядком слів у реченні був підмет-додаток-присудок (SOV), а не присудок-підмет-додаток (VSO), як в інших семітських мовах.
