Народилася у сім'ї заслуженого тренера України з футболу Заворотного Миколи Кириловича, який походить з козацької родини Чернігівського полку. По лінії матері Заприводи (Доссі) Людмили Овсіївни походить з понтійських греків (ромеїв) і запорозьких козаків. Спочатку навчалася у ЗОШ № 19 м. Кіровограда, потім — у ЗОШ № 2 м. Рівного, закінчила Черкаську ЗОШ № 5.
У 1968 р. закінчила історичний факультет Київського університету. У 1968—1977 рр. працювала науковою співробітницею у музеях Керчі і Кривого Рога, відповідальною секретаркою правління Керченської міської організації УТОПІК. З грудня 1977 року працює на наукових посадах в Національному заповіднику «Софія Київська». 1993 року захистила кандидатську «Историческая проблематика в росписи Софии Киевской» (Ин-т всеобщей истории РАН, Москва, наук. керівник академік РАН Г. Г. Литаврін), а 2002 р. — докторську дисертацію «Русь-Україна і Візантія у монументальному комплексі Софії Київської: історико-соціальний та етноконфесійний аспекти» (Інститут української археографії та джерелознавства ім. М. С. Грушевського НАН України, Київ). Викладала історію та культуру Візантії, Київської Русі, середньовічної України й Києва у Національному університеті «Києво-Могилянська Академія» (1994—2006), а також музеєзнавство у Київському національному університеті культури та мистецтв (1997—2002). Виховала плеяду молодих науковців[3][4].
Комплексно досліджує Софію Київську як феномен духовної культури та унікальне історичне джерело. Відкрила та всебічно обґрунтувала факт виникнення Софії в 1011—1018 роках, на зламі правлінь хрестителя Русі Володимира Великого і його сина Ярослава Мудрого. Таке датування, що отримало значний суспільний резонанс і підтримку багатьох науковців[5][4], стало підставою для святкування 1000-річчя Софії. У вересні 2011 року за рішенням 35-ї сесії Генеральної конференції ЮНЕСКО (жовтень 2009) та за Указом Президента України від 11 червня 2010 р. на міжнародному та загальнодержавному рівнях урочисто відзначено 1000-річчя заснування Софійського собору[6]Визначила зміст унікальних світських фресок Софії Київської – княжого сімейного портрета в центральному нефі і розлогого циклу фресок сходових веж. На портреті зображено вхід у собор родини його будівничого Володимира Великого, у вежах – укладення династичного шлюбу князя Володимира і візантійської принцеси Анни в 988 р. Вперше висунула та обґрунтувала гіпотезу про 1000-річчя Золотих воріт з надбрамною церквою та оборонним земляним валом, що виникли одночасно з Софією Київською як невід'ємні частини єдиного містобудівного комплексу, задуманого і розпочатого Володимиром та завершеного Ярославом.
Має державні, церковні та суспільні нагороди. 12 травня2009 року надано звання «Заслужений працівник культури України» — за значний особистий внесок у збереження пам'яток історії та культури України, багаторічну сумлінну працю на ниві розвитку музейної справи [7]. Нагороджена Почесною відзнакою Міністерства культури і мистецтв України «За досягнення в розвитку культури і мистецтва» (2004), Орденом преподобного Агапіта Печерського (2007) та орденом Святої Великомучениці Варвари ІІ ступеня Української Православної Церкви (2011), вищою суспільною нагородою України "Орденом Королеви Анни «Честь Вітчизни» (2010; 2021)[8], Золотою медаллю Міністерства культури Республіки Вірменія «За внесок у розвиток вірмено-українських культурних зв'язків» (2016).
Чоловік — Нікітенко Михайло Михайлович (нар.1941), історик-археолог, донька — Нікітенко Мар'яна Михайлівна (нар.1968), к.і.н., музейниця, дослідниця Києво-Печерської лаври.
У червні 2012 р. змушена була тимчасово піти із Софійського заповідника через репресивні дії його нового керівництва[9][10]. З травня 2015 р. знову працює у заповіднику, очолює науково-дослідний відділ «Інститут „Свята Софія“».
Праці
Надія Нікітенко є авторкою понад 30 монографій і книжок та понад 300 статей. Монографії й основні публікації:
Свята Софія Київська: новий погляд на її історію, архітектуру та розпис. (Ottawa, 1996). — 98 с. Окремий відбиток з журналу «Logos»;
Мозаика «Святительский чин» Софии Киевской и ее духовно-исторический смысл // Успенские чтения. — Київ, 2008. — С. 80-97;
Князь Владимир как «Новый Константин» в стенописи Софии Киевской // Успенские чтения. — Киев, 2009. — С. 199-222;
Датування «Слова» митрополита Іларіона в контексті новітніх досліджень Софії Київської. — Київ, 2010. — Т. 18. — С. 125-134;
Відкриття нових сюжетів у капелі Івана Мазепи в Софії Київській // Могилянські читання 2009. Зб. наук. праць Нац. Києво-Печерського історико-культурного заповідника. — Київ, 2010. — С. 94-101;
Новые эпиграфические исследования и вопросы персонификации однофигурных женских фресок в северо-западной части Софии Киевской // Кондаковские чтения — ІІІ. Человек и эпоха: античность — Византия — Древняя Русь. Материалы ІІІ Международной научной конференции. Белгород, 2010. — С. 339—357 (у співавторстві з В. Корнієнком);
Secular Frescos of St. Sophia of Kiev: a new attribution // Proceedings of 22nd International Congress of Byzantine Studies. Sophia, 22 — 27 August 2011. Vol. III;
Княжий знак-графіті в північній галереї // Пам'ятки України: Софія Київська: 1000-річчя (№ 3-4, липень-грудень 2011. — С. 44-49. У співавторстві з Корнієнком В.);
Образи засновників Софії Київської в сюжетах її бічних вівтарів // Матеріали V-х Міжнародних науково-практичних Софійських читань «Духовний потенціал та історичний контекст християнського мистецтва», присвячених 75-річчю Національного заповідника «Софія Київська», м. Київ, 28-29 травня 2009 р. — Київ, 2011. — С. 129-147;
Нове дослідження поховання з саркофага Ярослава Мудрого в Софії Київській // Софія Київська: Візантія. Русь. Україна. Збірка статей на пошану д. іст. наук, проф. Н. М. Нікітенко. — К, 2011. — С. 72-85 (у співавторстві з Куковальською Н. і Марголіною І.);
Мать и Сын в храмовом образе Софии Киевской // Успенские чтения. — Киев, 2012. — С. 385—395;
Фрески «Ритуальное убийство медведицы» и «Готские игры» в северной башне Софии Киевской: новое осмысление сюжетов // Софія Київська: Візантія. Русь. Україна. Вип. ІІ: зб. наук. праць, присвячена 150-літтю з дня народження Дмитра Власовича Айналова (1862—1939). — Київ, 2012. — С. 301—325.
Реліквія Чесного Хреста і фрески Софії Київської // Могилянські читання. Зб. наук. праць Нац. Києво-Печерського історико-культурного заповідника. — Київ, 2012. — С. 83-93 (у співавторстві з В. Корнієнком).
Композиція «Перший Вселенський собор» у Софії Київській // Пам'ятки України. 2013. № 2 (184). — С. 54-63.
1000-річчя Золотих воріт// Православ'я в Україні: Збірник матеріалів VI Міжнародної наукової конференції, присвяченої 1000-літтю духовних зв'язків України з Афоном (1016—2016 та 25-літтю Помісного собору Української Православної Церкви (1-3 листопада 1991 р.). — К.: Київська православна богословська академія, 2016. — С. 694—702.
Нікітенко Н. Ангели Софії Київської. — К., 2019. — 304 с.
Нікітенко Н. М. Автографи Володимира Великого в Софії Київській // Софійський часопис. Вип.4. Матеріали Х міжнародної науково-практичної конференції «Софійські читання», присвяченої 85-річчю Національного заповідника «Софія Київська» (1934—2019) і 90-річчю музею «Кирилівська церква» (1929—2019) (м. Київ, 19 — 20 вересня 2019 р.). — К., 2020. — С. 7-18.
Нікітенко Н. М. Датування Софії Київської і «міста Ярослава» за результатами натурних досліджень // Софійський часопис. Вип.4. Матеріали Х міжнародної науково-практичної конференції «Софійські читання», присвяченої 85-річчю Національного заповідника «Софія Київська» (1934—2019) і 90-річчю музею «Кирилівська церква» (1929—2019) (м. Київ, 19 — 20 вересня 2019 р.). — К., 2020. — С. 58–76.
Нікітенко Н. Володимир Великий на фресках Софії Київської // Софійський часопис. Вип.5. Збірник статей за матеріалами ІХ Судацької міжнародної наукової конференції «Причорномор'я, Крим, Русь», присвяченої 100-річчю від дня народження архітектора Є. І. Лопушинської (м.Київ, 24-25 вересня 2020 р.). — К., 2021. — С. 7-31.
Нікітенко Н. Софія Київська Володимира Великого. Наукова монографія. — К., 2022. — 588 с.
Нікітенко Н. Свята Софія Київська: 1011 - 1018 (укр., англ. мовами). — К., 2023. — 352 с.
↑Архівована копія. Архів оригіналу за 28 січня 2013. Процитовано 5 січня 2013.{{cite web}}: Обслуговування CS1: Сторінки з текстом «archived copy» як значення параметру title (посилання)
↑Архівована копія. Архів оригіналу за 19 серпня 2019. Процитовано 19 серпня 2019.{{cite web}}: Обслуговування CS1: Сторінки з текстом «archived copy» як значення параметру title (посилання)
↑Архівована копія. Архів оригіналу за 28 січня 2013. Процитовано 5 січня 2013.{{cite web}}: Обслуговування CS1: Сторінки з текстом «archived copy» як значення параметру title (посилання)
Нова концепція датування Софії Київської: обґрунтування, параметри дискусії// Українська художня культура: пам'яткоохоронні проблеми (К.иїв, 2011. С.215-250. Нікітенко Н. М.).
Нікітенко Н. М., Корнієнко В. В. Уславлення родини Володимира Великого у фресках княжих хорів Софії Київської// Із Києва по всій Русі: збірник матеріалів наукової богословсько-історичної конференції, присвяч. 1025-літтю Хрещення Київської Руси-України. — К.: Київська православна богословська академія, 2013. — С. 152–168.
Никитенко Н. Н.Собор Святых Софии Киевской / Надежда Никитенко, Вячеслав Корниенко; НАН Украины, Ин-т укр. археографии и источниковедения им. М. С. Грушевского им. М. С. Грушевского. — Киев: б. и., 2014. — 335 с. (рос.)
Никитенко Н. Н.Древнейшие граффити Софии Киевской и время ее создания / Надежда Никитенко, Вячеслав Корниенко ; НАН Украины, Ин-т укр. археографии и источниковедения им. М. С. Грушевского. — Киев: Мошак М. І., 2012. — 229 с.
Нікітенко Н. Н.Софії Київській 1000 років / Надія Нікітенко; Нац. заповідник «Софія Київська». — Київ: Горобець, 2011. — 32 с.
Никитенко Н. Н.Святая София Киевская / Надежда Никитенко. — Киев: Горобец, 2008. — 381 с. (рос.)
Нікітенко Н. Н.Свята Софія Київська: історія в мистецтві / Н. М. Нікітенко; Нац. заповідник «Софія Київська», НАН України, Ін-т укр. археографії та джерелознавства ім. М. С. Грушевського. — Київ: Академперіодика, 2003. — 325 с. — (Бібліотека «Софії Київської»).
Нікітенко Н. Н.Собор святої Софії в Києві / Н. М. Нікітенко. — Київ: Техніка, 2000. — 228 с. — (Національні святині України).