Народився в Йонкерсі, штат Нью-Йорк. Після хвороби матері у дитинстві жив у Франції у своєї тітки, яка потім знову переїхала в США. Учасник Другої світової війни. Навчався в університеті штату Кароліна і Колумбійському університеті, де 1947 року отримав вчений ступінь магістра з англійської літератури. Продовжив навчання в Сорбонні, отримавши докторський ступінь в області поезії.
Після одруження 1951 року Ферлінгетті переїхав до Сан-Франциско, де викладав французьку мову. З 1953 року видає журнал "City Lights", що отримав назву на честь фільму Чарлі Чапліна «Вогні великого міста». Одночасно було відкрито магазин з такою ж назвою. З 1955 року почав видавати поетичні збірки. У жовтні 1956 року в четвертому випуску серії «Кишенькові поети» вийшла поема Аллена Гінзберга «Крик» (Howl). Після виходу тираж був вилучений поліцією, Ферлінгетті й співробітник магазину були арештовані, проти них було порушено кримінальну справу за звинуваченням у порушенні благопристойності, однак Ферлінгетті виграв справу в суді. Запис слухань справи був опублікований в 1961 році під назвою «Виття цензора». 1969 року Аллен Гінзберг зауважив, що Ферлінгетті заслуговує «якої-небудь Нобелівської премії книговидання» — настільки його робота збагатила всю сучасну культуру.
Автор понад 30 поетичних збірок. Ферлінгетті також писав експериментальний роман «Її» (Her, 1960), експериментальну драму, мемуари, перекладав з французької («Слова» Жака Превера, 1959), оформляв книги, писав олією, брав активну участь у різних громадських рухах.
Малювання
Нарівні з продажем і видавництвом книжок Ферлінгетті малював 60 років, і більша частина його робіт була виставлена в галереях і музеях по всій території Сполучених Штатів.
2009 року Ферлінгетті став членом Комітету пошани італійського художнього літературного руху IMMAGINE & POESIA, заснованого під патронатом Aeronwy Thomas. Ретроспектива робіт Ферлінгетті, «60 років живопису», була поставлена в Римі і Реджо-Калабрії 2010 року.
Нагороди
Janus Pannonius International Poetry Prize (2012)
Literarian Award for Outstanding Service to the American Literary Community
James Madison Freedom of Information Award
Бібліографія
Pictures of the World Gone (1955) Poetry
A Coney Island of the Mind (1958) Poetry
Her (New Directions 1960) Prose
Unfair Arguments with Existence (short plays) (1963)
Routines (short plays) (1964)
Starting from San Francisco (New Directions 1967) Poetry
Two Scavengers in a Truck, Two Beautiful People in a Mercedes (1968)
Tyrannus Nix? (New Directions 1969) Prose
The Secret Meaning of Things (1970) Poetry
The Mexican Night (Travel Journal) (New Directions 1970)
Back Roads to Far Places (New Directions 1971) Poetry
Окремі поезії Ферлінгетті українською переклала перекладацька група VERBація, до складу якої входять Таня Родіонова, Вероніка Ядуха та Юлія Дідоха[10].