Місто Кадников утворене в 1780 році із однойменного села (назва якого пов'язана з неканонічним особовим ім'ям Кадник — буквально «бондар»). На той час це був досить великий населений пункт, розташований на жвавому Архангельському тракті. Значну роль у житті міста відігравала торгівля. Населення займалося головним чином кустарними промислами.
Протягом майже півтора століття Кадников був повітовим центром Вологодської губернії.
Кадников відомий в літературній історії краю. У 1810 році тут народився і провів своє дитинство талановитий російський поет В. І. Красов. Вихідцями з Кадникова були поет П. О. Межаков, відомий краєзнавець, професор Вологодського молочного інституту М. В. Ільїнський, відомий ботанік Півночі І. О. Перфілов, вчений-фізик М. П. Слугінов.
Населення
5 300 осіб (1979 рік)
5 362 осіб (2002 рік)
5 096 осіб (2006 рік)
4 925 осіб (2009 рік)
Економіка
Промисловість
Зараз Кадников — один з сільськогосподарських центрів області. Зовнішньо місто більше походить на селище сільського типу. З будь-якого будинку видно поля і ліси. У Кадникові знаходиться льонозавод. Містоутворюючим підприємством є ВАТ «Харчовий комбінат Вологодський», перший у Росії виробник чипсів. Також у місті розташовані підприємства видобувної промисловості місцевого значення: ТОВ «Северторф» (торф'яна промисловість) і ТОВ «Технолес» (лісопереробка).
Транспорт
Місто знаходиться на відстані 21 км від найближчої залізничної станції Сухона.
Туризм
Неподалік від Кадникова на автошляху Вологда-Тотьма зберігся старовинний меморіальний парк «Гірка». Він розкинувся на мальовничому пагорбі, біля самого берега річки Двіниці. Тут тривалий час жив відомий письменник П. В. Засодімський.