Була відкрита 15 травня 1935 у складі першої черги «Вулиця Комінтерну» (зараз-х — «Олександрівський сад») — «Смоленська». Названа по вулиці Арбат, як і однойменна станціяАрбатсько-Покровської лінії. Була споруджена на місці знищеного «храму Тихона, єпископа Амафунтського», побудованого в 1689 році.
Вестибюлі та пересадки
На станції один (західний) вестибюль, до якого ведуть сходи з платформи, через місток над коліями. Аналогічний місток над коліями, до якого ведуть сходи з платформи, є на іншому кінці станції. Проте сходи впираються у зачинені двері, за дверима знаходяться службові приміщення станції.
Одна з найбезлюдніших станцій у Московському метро: пасажиропотік 12100 осіб на добу (основна маса пасажирів користується іншою Арбатською, де є пересадка на інші лінії).
Наземний вестибюль має у плані форму п'ятикутної зірки. Вестибюль став одним з перших символів Московського метрополітену. Також він є одним із небагатьох вестибюлів, на яких зберігся напис «МЕТРО». На даху вестибюля спочатку хотіли встановити скульптуру «Метробудівець і червоноармієць», але від цієї ідеї відмовилися і встановили там шпиль із зіркою і червоні прапори.