Yer ile kümülüs arasında bir sıcak hava sütunu örneği.
Sıcak hava sütunu, sıcak hava kolonu ya da termal, atmosferin alt rakımlarında yukarıya doğru yükselen bir hava sütunudur. Termal hava akımları Dünyanın yüzeyinin güneş ışınlarıyla eşit olmayan şekilde ısınmasıyla oluşur ve konveksiyon tipi ısı aktarımına bir örnektir. Güneş yeri ısıtır, yer de hemen üzerinde bulunan havayı ısıtır.[1]
Yeryüzüne yakın olan sıcak hava genişler yani etrafındaki havadan daha az yoğun hâle gelir. Daha hafif olan sıcak hava yükselir ve yükseldikçe buradaki alçak basınç altında genişlemesiyle soğur. Soğuyarak etrafını çevreleyen hava ile aynı sıcaklığa ulaştığında yükselmesi durur. Koyu renkli toprak, kentsel alanlar ve yollar termallerin oluştuğu yerlere örnektir.
