1975'teki son idari reformdan bu yana, Köln Şehri 9 Stadtbezirk (şehir bölgesi) ve 86 Stadtteil'den (şehir mahallesi) oluşmaktadır. Stadtbezirk kelimesi tam anlamıyla şehir bölgesi olarak çevrilebilir ve bunlar da Stadtteil adı verilen daha küçük birimlere bölünmüştür. Köln'ün eski ve yeni şehir bölgelerindeki (Alt- ve Neustadt) Stadtteil'ler ayrıca, hem Kölnce'de hem de çoğunlukla Ren bölgesi lehçesinde "Veedel" olarak bilinen mahallelere ayrılmıştır.
Şehir bölgeleri, Ren Nehri'nin solunda (linksrheinisch) veya sağında (rechtsrheinisch) olmalarına göre ayrılır. Eski şehir, Ren Nehri'nin solunda yer alır ve şehir sınırları içindeki toplam 405,14 km²'lik alanın 230,25 km²'si (yüzde 56,8'i) nehrin sol tarafındadır. Geri kalan 174,87 km² (yüzde 43,2) ise nehrin sağ tarafında bulunur. Nüfus açısından Köln, Kuzey Ren-Vestfalya eyaletinin en büyük şehri ve Almanya'nın dördüncü büyük şehridir.
Notlar: 1: 31 Aralık 2022 tarihi itibarıyla nüfus 2: Köln Şehri'nin istatistik kayıtları, eyalet kayıtlarının hariç tuttuğu "ikinci ev sakinlerini" içerir. Kuzey Ren-Vestfalya Eyaleti'nin istatistik kayıtlarına göre Köln'ün nüfusu 31 Mayıs 2009'da 1.000.298'di.
Kentsel alanın büyümesi
Köln, MÖ 38'deki kuruluşundan bu yana, çeşitli genişlemeler ve çevre belediyelerin dahil edilmesiyle büyümüştür. 1180 yılında Orta Çağ surlarının inşasından sonra, eski imparatorluk şehri Köln'ün alanı 600 yıldan fazla bir süre değişmemiştir. Şehir, ancak 1794 yılında, Fransız birliklerinin gelişinden ve Köln'ün Birinci Fransız İmparatorluğu'na dahil edilmesinden kısa bir süre önce, eski şehir surlarının ötesine genişlemiştir.
1815'ten sonra, Prusya Krallığı yeni tahkimatların inşasını zorunlu kılmış, bu da şehrin büyümesini tekrar engellemiştir. Köln şehri, ancak 1881'de bu tahkimatların elde edilmesiyle kademeli bir bölgesel genişleme imkanına kavuşmuştur. 12 Kasım 1883'te Ehrenfeld, Kriel, Longerich, Müngersdorf ve Rondorf belediyelerinin bazı bölgelerinden oluşan bir toprak şeridi şehre eklenmiştir. Sanayi Devrimi döneminde, sanayi işletmeleri şehir sınırları içindeki yoğun nüfuslu alanlardan kaçınarak, tahkim edilmiş alanın dışındaki küçük kasabalara yerleşmiş, ancak Köln şehri ile yakın ekonomik bağlarını sürdürmüşlerdir. Bu bölgelerdeki mülklerin yarısından fazlası, Köln vatandaşlarının elinde veya bu bölgelere yerleşen Köln sakinlerinin mülkiyetindeydi.
1886'dan itibaren Köln Belediye Meclisi çevre topluluklarla yoğunlaştırdığı görüşmeleri 1 Nisan 1888'de ilk büyük birleşmeyle sonuçlanır. O tarihten bu yana şehir 1910, 1914, 1922 ve 1975 yıllarında yapılan büyük yeniden yapılanmalarla genişlemiştir.