Kafadan bacaklıların boyutu büyük ölçüde değişkenlik göstermektedir. En küçük kafadan bacaklının erişkinkenki boyu 1 santimetre, ağırlığı ise 1 gramdan azdır. En büyük kalamar olduğu düşünülen dev kalamar veya Mesonychoteuthis hamiltoni'nin uzunluğu ise 10 metreye ve ağırlığı yarım tona ulaşabilmektedir. Bu istatikler kalamarı yaşayan en büyük omurgasız yapmaktadır. Yumurtadan yeni çıkmış bir kafadan bacaklının ağırlığı erişkin haline gelene kadar 3 milyar kat artar.[1] Bazı kafadan bacaklı türlerinin, olağanüstü büyüklükteki vücut parçalarına sahip oldukları da not edilmiştir. Örnek vermek gerekirse dev kalamar ve Mesonychoteuthis hamiltoni yaşayan hayvanlar arasındaki en büyük gözlere sahiptir.[2]
Kafadan bacaklılar bir zamanlar dünyadaki en büyük organizmalardı.[3] Dev kalamar ile kıyaslanabilecek büyüklükte birçok ammonoidea, belemnoidea, nautiloid, orthoceratoidea, kalamar ve vampyromorphida türüne fosil kayıtlarında rastlanmıştır. Ağırlık olarak (kabuk dahil) bilinen en büyük kafadan bacaklılar muhtemelen dev kabuklu ammonoidealar ve endocerid nautiloidlerdir.[4] Bununla beraber doku ağırlığı olarak günümüzde yaşayan kalamarlar muhtemelen tarihte yaşamış en ağır kafadan bacaklılardır.[5]
Büyüklük ve özellikle maksimum büyüklük, halkın ve insanlarının en çok ilgisini çeken kafadan bacaklı bilimi olmuştur.[6][7][8][9][10] Bu durum, hem popüler basın hem de akademik literatürde dev kalamar - ve son zamanlarda Mesonychoteuthis hamiltoni - ile ilgili yapılan düzenli yayınlarla kanıtlanmıştır.[11][12][13] Dev kalamar, karizmatik bir mega tür olmasından dolayı "Denizdeki Omurgasızları Koruma" çalışmalarının sembolü olmuştur.[14] Dev kalamarın gerçek boyutlu modelleri, dünyadaki doğal tarih müzelerinde ortak bir objedir,[15][16][17] ve türün korunmuş örnekleri sergilenmek için aranmaktadır.[18][19]
^Nilsson, D.-E., E.J. Warrant, S. Johnsen, R. Hanlon & N. Shashar (2012). A unique advantage for giant eyes in giant squid. Current Biology22(8): 683–688. DOI:10.1016/j.cub.2012.02.031
^Smith, F.A, J.L. Payne, N.A. Heim, M.A. Balk, S. Finnegan, M. Kowalewski, S.K. Lyons, C.R. McClain, D.W. McShea, P.M. Novack-Gottshall, P.S. Anich & S.C. Wang (2016). Body size evolution across the Geozoic. Annual Review of Earth and Planetary Sciences44: 523–553. DOI:10.1146/annurev-earth-060115-012147
^Vermeij, G.J. (2016). Gigantism and its implications for the history of life. PLoS ONE11(1): e0146092. DOI:10.1371/journal.pone.0146092
^Glaubrecht, M. & M.A. Salcedo-Vargas (2004). The Humboldt squid Dosidicus gigas (Orbigny, 1835): history of the Berlin specimen, with a reappraisal of other (bathy-)pelagic gigantic cephalopods (Mollusca, Ommastrephidae, Architeuthidae). Mitteilungen aus dem Museum für Naturkunde in Berlin, Zoologische Reihe80(1): 53–69. DOI:10.1002/mmnz.20040800105
^Paxton, C.G.M. (2016a). Unleashing the Kraken: on the maximum length in giant squid (Architeuthis sp.). Journal of Zoology300(2): 82–88. DOI:10.1111/jzo.12347
^Roper, C.F.E. & E.K. Shea (2013). Unanswered questions about the giant squid Architeuthis (Architeuthidae) illustrate our incomplete knowledge of coleoid cephalopods. American Malacological Bulletin31(1): 109–122. DOI:10.4003/006.031.0104
^Rosa, R., V.M. Lopes, M. Guerreiro, K. Bolstad & J.C. Xavier (2017). Biology and ecology of the world's largest invertebrate, the colossal squid (Mesonychoteuthis hamiltoni): a short review. Polar Biology40(9): 1871–1883. DOI:10.1007/s00300-017-2104-5
^Guerra, Á., Á.F. González, S. Pascual & E.G. Dawe (2011). The giant squid Architeuthis: an emblematic invertebrate that can represent concern for the conservation of marine biodiversity. Biological Conservation144(7): 1989–1997. DOI:10.1016/j.biocon.2011.04.021
^Tratz, E.P. (1973). Der Riesenkalmar (Architeuthis) im Haus der Natur. Haus der Natur, Salzburg. 15 pp. OCLC721114691(Almanca)
^Ellis, R. (1997b). The real Architeuthis—still unseen, but one more model. Curator: The Museum Journal40(3): 176–177. DOI:10.1111/j.2151-6952.1997.tb01301.x