Josef Thorak 7 Şubat 1889 tarihinde Avusturya'nın Salzburg kentinde dünyaya geldi. Babası çömlekçi olduğundan kendisi de çömlekçilık eğitimi aldı. 1910 yılında Viyana Güzel Sanatlar Akademisi'nde başladı, 1915 yılında ise Berlin'de yer alan Prusya Sanatlar Akademisi'ne geçti.[1]
1920 yılından itibaren heykeller yapmaya başladı ve zamanla alanından ün kazandı. Josef Thorak'ın ünü Stolpmünde'de dikilen ve I. Dünya Savaşı'nda ölenlere adanan Der sterbende Krieger heykeli ile daha da arttı. 1933 yılından itibaren Josef Thorak, Arno Breke ile birlikle, Nazi Almanyası'nın resmi iki heykeltıraşından birisi oldu. Yaptığı çalışmalar arasında 1936 Yaz Olimpiyatları için inşa edilen Berlin Olimpiyat Stadyumu'ndaki heykeller de yer almaktadır.