Den kontroversiella lagen Bennett Law trädde 1889 i kraft i Wisconsin. Enligt lagen måste de flesta skolorna ha engelska som undervisningsspråk. Lagen drabbade delstatens tyska och norska privatskolor. Vilas ledde protesterna mot lagen. Demokraterna lyckades sedan ändra lagen men många skolor hade redan hunnit byta undervisningsspråk.
Vilas utmanade sittande senatorn John Coit Spooner i senatsvalet 1891 och vann. Demokraterna nominerade inte honom till en andra mandatperiod i senaten. Vilas var en anhängare av den avgående presidenten Cleveland och tillhörde partiets konservativa flygel som kallades Bourbon Democrats.
Vilas grav finns på Forest Hill Cemetery i Madison.
Noter
^SNAC, SNAC Ark-ID: w6348x8x, läs online, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]