Špidla är historiker från Karlsuniversitetet i Prag. Han anslöt sig till socialdemokraterna efter Sammetsrevolutionen 1989, blev invald i parlamentet 1996 och var vice premiärminister och arbetsmarknad- och socialminister 1998-2002. År 2001 efterträdde han Miloš Zeman som partiledare och 2002 även som premiärminister[1]. Hans regering kantades av inre spänningar med koalitionspartier och han avgick 2004 efter ett dåligt valresultat. Senare samma år utnämndes han till EU-kommissionär med ansvar för sysselsättning, socialpolitik och lika möjligheter,[2] en post han lämnade i samband med Kommissionen Barroso I:s avgång.
