Han scendebuterade som artonåring i Hannover. 1923 spelade han vid Neues Theater i Frankfurt am Main, och 1929 kom han till Berlin där han medverkade i teater, revyer och kabaréer. Han filmdebuterade 1930, till att börja med i både dramatiska och komiska roller. Från 1933 och framåt blev rollerna i princip enbart i komedifilmer. I flera filmer bildade han radarpar med Hans Moser. En av Lingens specialiteter var att med sin nasala röst spela karaktärer som försökte hålla skenet uppe när allt gått åt skogen. Under 1950-talet närmade sig hans roller i film ren slapstick. På senare år blev Lingen också programledare i TV.
Lingen medverkade som skådespelare totalt i över 250 filmer och TV-produktioner. Han stod även för regin till 20-talet filmer.
