Namnet Sapporo kommer från ursprungsbefolkningens ainu, möjligen från sat-poro, med betydelsen "uttorkad och stor". De kanji som används är ateji, tecken valda för att konstruera ett uttal.
Sapporo är en relativt ny stad. Den grundades 1869 då den japanska regeringen efter Meijirestaurationen beslutade att utveckla Hokkaido, som tidigare varit glesbefolkat. Redan från början var Sapporo tänkt att bli administrativt centrum. Tidigare hade Hokkaido styrts från Hakodate, belägen på sydkusten, men denna stad ansågs olämplig av både militära och administrativa skäl.
Administrativ indelning
Sapporo är sedan 1972 en av landets numera tjugo signifikanta städer med speciell status (seirei shitei toshi).[3] och delas som sådan in i ku, administrativa stadsdelar. Sapporo består av tio stadsdelar.
^ Publikation 2005 Population Census of Japan, Overview Series No.9; Population of Major Metropolitan Areas, Statistics Bureau, Ministry of Internal Affairs and Communications, Japan; ISBN 978-4-8223-3577-9.