Nollmeridian är den longitud (längdgrad) som är 0° och utgör referens för position i öst-västlig riktning.
Enligt en internationell konvention från 1884 passar nollmeridianen genom Greenwich i sydöstra London[1]. Problem uppstod när man började använda satelliter, då satellitbanor inte följer Jordens form utan Jordens massa. Satellitnavigeringsystem använder en stillastående nollmeridian medan Greenwichmeridianen rör sig pga kontinentaldriften[2].
Greenwichmeridianen vid Observatoriet i Greenwich etablerades av Sir George Biddell Airy år 1851. 1884 använde över två tredjedelar av världens fartyg och tonnage den som referensmeridian på sina kartor. I oktober samma år samlade USA:s president Chester A. Arthur 41 delegater från 25 länder i Washington, D.C. för the International Meridian Conference. Konferensen valde Greenwichmeridianen som nollmeridian tack vare dess popularitet. Fransmännen avstod dock från att rösta och franska kartor fortsatte att använda Parismeridianen i flera årtionden.
Innan dess hade nästan varje land sin egen nollmeridian. I samband med upprättande av generalstabskartan för Sverige 1805 bestämdes exempelvis att nollmeridianen skulle gå genom Stockholms gamla observatorium.
Nollmeridian för olika länder före 1884
Ferromeridianen (El Hierro), bred användning i Europa sedan antiken (senare bestämd till 17° 39′ 46″ V för att vara exakt 20° väster om Paris, efter franskt förslag i Washington1884)
Stockholms gamla observatorium 18° 3′ 29.8″ Ö (för positioner på land; Ferromeridianen, som gick genom Kanarieön Hierros västligaste punkt vid longitud 18° 36′ 31″ V, användes för positioner på sjökort)
Ujjain 75° 47′ Ö, användes i indisk astronomi och indiska kalendrar
World Geodetic System 1984 (WGS84), som används av satelliter, skiljer sig något från traditionella longituder. WGS84:s nollmeridian ligger 102,5 meter öster om markeringen i Greenwich.[4] Avvikelsen på andra platser kan vara så mycket som 30" öst eller väst. Märkligt nog, medvetet eller av misstag, markeras WGS84:s nollmeridian i Greenwich av en papperskorg på stigen i rakt östligt riktning från observatoriet.
Nollmeridianen som används av det brittiska Ordnance Survey(en) ligger cirka sex meter väster om markeringen i Greenwich och var standardmeridianen före 1851, Ordnance Survey har helt enkelt fortsatt att använda den.
Koordinerad universell tid (UTC) baseras på WGS84:s meridian. Standardtiden UTC kan avvika från tiden vid meridianen med upp till en sekund (motsvarande cirka 280 meter vid Greenwich) på grund av att jordens rotation är någon tusendels sekund långsammare än 24 timmar. Därför läggs skottsekunder in då och då för att synkronisera UTC med Jorden.
Greenwichmeridianen markeras numera av en laserstråle som skickas ut från observatoriet.
^Altamimi, Zuheir; Sillard, Patrick; Boucher, Claude (2002). ”ITRF2000: A new release of the International Terrestrial Reference Frame for earth science applications”. Journal of Geophysical Research: Solid Earth (American Geophysical Union (AGU)) 107 (B10): sid. ETG 2–1–ETG 2–19. doi:10.1029/2001jb000561. ISSN0148-0227.
