Tävlingen bestod av att brottarna mötte varandra, för att därefter slå ut varandra. Finalisterna i den övre respektive den nedre halvan tävlade om guldet och silvret. Alla brottare som blivit utslagna av någon av finalisterna fick en andra chans, och de två av de utslagna som återstod sist i andra chansen-tävlingen fick dela på bronsmedaljen. Detta var första mästerskapet där bronsedaljerna delades. Varje match bestod av upp till tre ronder, som alla varade i två minuter. Den brottaren som erhöll flest poäng i en viss rond, vann också den ronden. Matchen avgjordes således när en brottare hade vunnit två ronder.
*Ara Abrahamian lade bronsmedaljen på brottningsmattan och lämnade prisutdelningen i protest mot domarskandalen i semifinalen, som han förlorade. Efter semifinalen lämnade Ara in en protest mot domaren Jean-Marc Petoud som inte togs emot av FILA. I ett möte den 16 augusti beslutade IOK att ta ifrån honom bronsmedaljen, efter att han hade "brutit mot den olympiska andan".
