Maximilian valdes 1586 av ett storpolskt adelsparti till kung i Polen, men blev slagen och tillfångatagen av Sigismunds anhängare under rikskanslern Jan Zamoyski. Först 1598 avsade han sig anspråken på polska tronen. År 1590 blev Maximilian högmästare för Tyska orden, 1602 styresman i Tyrolen och 1612, efter Rudolf II:s död, landsfurste över Tyrolen och Främre Österrike (habsburgska besittningarna i schwabiska kretsen).