Emants var en av förelöparna till den nya litterära rörelsen på 1800-talet och stod under inflytande av den franska realismen. Han framträdde med de allegoriska diktverken Lilith (1879) och Godenschemering (1883). Sin plats i den holländska litteraturhistorien vann Emants främst genom romanerna Een nagelaten bekentenis (1894) och Inwijding (1904) jämte en rad andra, ofta misantropiskaromaner och noveller.
