Kent Karlsson inledde och avslutade karriären i IFK Eskilstuna, men förknippas mest med Åtvidabergs FF, under vars storhetstid han var en av lagets nyckelspelare och dessutom lagkapten.
Han spelade 38 A-landskamper för Sverige och deltog i två VM, 1974,[4] där han spelade från start i Sveriges alla sex matcher, och 1978, där han dock inte fick någon speltid.[5]
De största meriterna som spelare är två SM-guld 1972 och 1973 samt två cup-guld 1970 och 1971 med Åtvidabergs FF. Han tilldelades Guldbollen 1975.