Efter skolgång i Delaware flyttade Rickards vidare till Colorado och därifrån till Kalifornien innan han bosatte sig i Butte där han var verksam inom olje-, fastighets- och försäkringsbranscherna.[1]
Rickards gifte sig 1883 med Eliza E. Ellis.[2] År 1889 tillträdde han som viceguvernör i Montana och efterträddes 1893 av Alexander C. Botkin.[3] Rickards efterträdde sedan Joseph Toole som guvernör och efterträddes 1897 av Robert Burns Smith.[4] I guvernörsvalet 1892 fick Rickards över 41 procent av rösterna och besegrade därmed knappt demokraten Timothy E. Collins.[5] Efter sin tid som guvernör flyttade Rickards till Kalifornien och innehade i 18 år en tjänst vid United States Census Bureau i San Francisco.[6]
