Kalifornien är till ytan den tredje största delstaten, efter Alaska och Texas. Delstaten sträcker sig från Stillahavskusten till bergskedjan Sierra Nevada i öst, till Mojaveöknen i sydöst och redwood- och douglasgranskogarna i nordväst. Den centrala delen av delstaten domineras av Central Valley, ett av de bördigaste jordbruksområdena i världen. Kalifornien är den delstat i USA som är mest geografiskt olikartad, och innefattar både den högst (Mount Whitney) och den lägst (Death Valley) belägna platsen i kontinentala USA (USA utan Hawaii och Alaska). Uppemot 40 procent av Kaliforniens yta är skogbeklädd,[7] vilket är en hög siffra för en relativt torr delstat.
Under 1800-talet ledde guldrushen till en dramatisk social, ekonomisk och demografisk förändring i Kalifornien, med en stor tillströmning av människor och ett ekonomisk uppsving, vilket gjorde att San Francisco växte från en liten tältby till en välkänd storstad. Viktiga utvecklingar under tidiga 1900-talet innefattar uppkomsten av Los Angeles som centrum för amerikanskt nöjesindustri och tillväxten av en stor delstatsomfattande turismsektor. Utöver Kaliforniens framgångsrika jordbruksindustri finns rymd-, petroleum- och informationsteknologi som viktiga ekonomiska bidragsgivare. Om Kalifornien vore ett land skulle det rankas bland de tio största ekonomierna i världen, med ett BNP liknande Italiens. Man skulle samtidigt ha den 35:e största befolkningen.
Historia
Den första europé som utforskade den kaliforniska kusten var portugisenJuan Rodriguez Cabrillo 1542. Han följdes av Francis Drake 1579. Med start under det sena 1700-talet anlade spanskamissionärer missionsstationer i delstaten. När Mexiko blev självständigt år 1821 tillhörde även Kalifornien landet. Missionsstationerna kom i den mexikanska statens ägo och de styrande förbjöd missionärerna att verka i området, vilket fick till följd att stationerna avfolkades och upphörde med sin verksamhet.
Kalifornien var från början namnet på den nordvästra delen av det spanskkontrollerade området i Nordamerika. Efter mexikansk–amerikanska kriget (1847) delades området mellan USA och Mexiko. Den amerikanska delen blev 1850 den amerikanska delstaten Kalifornien. Namnet kommer från en fiktiv ö i en 1600-talsroman. En kortlivad självständig kalifornisk republik bildades den 10 juni1846. Det var i detta sammanhang som den kaliforniska flaggan med stjärnan och brunbjörnen tillkom. Republiken upplöstes redan den 9 juli samma år, då ett amerikanskt slagskepp ankom till San Francisco-bukten varvid dess befälhavare gjorde anspråk på området för Amerikas förenta staters räkning. År 1848 uppgick folkmängden i den norra delen av delstaten till cirka 4 000, men efter att guld hittats i området och speciellt efter 1849 års guldrush ökade befolkningen lavinartat.
Under amerikanska inbördeskriget stod Kalifornien officiellt på nordstaternas sida, men invånare i delstaten ställde upp som soldater på båda sidorna. Mellan 1900 och 1965 växte delstatens befolkning från en miljon invånare till den största folkmängden av USA:s alla stater. Under perioden från 1965 och fram till idag har befolkningssammansättningen förändrats; idag bor människor från ett stort antal länder i Kalifornien.
Kalifornien gränsar i norr till Oregon, i öster till Nevada och Arizona, i väster till Stilla Havet och i syd till Mexiko. Delstaten har ett mycket varierat landskap; bördiga dalar, höga berg och ogästvänliga öknar. Med sin area på 410 000 kvadratkilometer är Kalifornien den tredje största delstaten. De flesta storstäderna ligger längs Stillahavskusten, exempelvis Los Angeles, San Diego, San José och San Francisco. Huvudstaden Sacramento ligger dock i inlandet.
Kalifornien är känt för sina många jordbävningar vilka orsakas av bland annat San Andreasförkastningen. De kraftigaste jordbävningarna i USA har skett i Alaska och längs Mississippifloden, men i Kalifornien förekommer de ofta och drabbar ofta tätbefolkade områden. Enligt United States Geological Survey kommer en stor jordbävning (över 6,7 på Richterskalan) med 62 procents säkerhet att drabba området kring San Francisco inom de närmaste 30 åren. På lång sikt verkar kontinentaldriften på ett sådant sätt att kustområdet kommer att avskiljas från kontinenten och antingen bilda en ny landmassa eller sjunka i havet. Trots att scenariot är det sannolika ur ett geologiskt perspektiv lever människorna i området ganska bekymmerslöst.
Napadalen och den angränsande Sonomadalen strax norr om San Francisco är ett viktigt vinområde med starka band till vinodlingarna i Frankrike. Men vin odlas idag på stora områden utefter Stillahavskusten, bland annat i Paso Robles.
Kalifornien har ett mycket skiftande klimat, beroende var i delstaten man befinner sig, höjden över havet och avståndet till kusten. Större delen av delstaten har medelhavsklimat med kyliga till milda, något regniga vintrar och varma till heta, torra somrar. Nordvästra Kalifornien har tempererat klimat och Sierra Nevada har ett subarktiskt och bergsklimat.
Stilla havets inverkan på kustområdena leder till något svalare somrar och varmare vintrar. Ofta förekommer dimma längs kusten. Ju längre bort från havet man kommer desto mer medelhavslikt blir klimatet. Det regnar vanligtvis mer i de norra delarna än i de sydligare. I nordvästra Kalifornien regnar det ungefär 380–1 020 millimeter per år, och i Los Angeles-området cirka 380 millimeter per år.
I Sierra Nevada snöar det om vintrarna och man har måttliga temperaturer om somrarna. På den östra sidan av Sierra Nevada har man ökenklimat eftersom området ligger i regnskugga. Snöfall inträffar vanligtvis endast på hög höjd i bergen.
Kalifornien har genomfört lagar mot tobaksrökning, naturskydd och med legalisering av könsneutrala äktenskap; ofta tidigare än andra amerikanska delstater. Den sista lagen ändrades 2008 på grund av Proposition 8; detta lagtillägg förklarades dock rättsstridigt fem år senare.[9]San Francisco har varit ett starkt fäste för USA:s alternativkultur,[10] och 1970 arrangerades där den första San Francisco Pride.[11]
Även om Kalifornien har varit en av de stater som reglerat tobakskonsumtion, så har delstaten liberala cannabislagar. Medicinsk cannabis är legaliserat i Kalifornien, lagstiftningen har kritiserats av bland annat United States Drug Enforcement Administration (DEA) då det råder stora skillnaden mellan olika countyn rörande mängden medicinskt cannabis en användare/distributör får inneha/kultivera. Som exempel på dessa skillnader kan nämnas att en person/distributör av medicinsk cannabis i Marin County får kultivera tre plantor alternativt inneha cirka 226 gram cannabis, medan det i Sonoma County är lagligt att kultivera 99 plantor alternativt inneha cirka 1,36 kilogram cannabis för medicinsk användning.[12] Dessa skillnader har enligt USDEA gjort det väldigt svårt för myndigheter att se skillnad på innehav av legal och illegal cannabis, liksom att avgöra om en odling är ämnad för illegal eller legal försäljning.[12]
Kaliforniens bruttonationalprodukt (2 700 miljarder dollar) 2017, utgör 14 procent av USA:s totala, vilket placerar delstaten på en femte plats om man jämför med världens länder. De enda länder som har en större bruttonationalprodukt, förutom USA, är Kina, Japan och Tyskland.
Den viktigaste inkomstkällan är jordbruket, vilket består av frukt-, grönsaks- och vinodling samt boskapsskötsel. Efter detta följer rymd- och nöjesindustrin, framför allt television. Även filmindustrin är en viktig inkomstkälla, liksom dator- och gruvindustrin.
År 2023 hade Kalifornien 39 110 000 invånare, vilket gör delstaten till den folkrikaste i USA. Sammanlagt bor 12 procent av USA:s invånare där år 2023[13][14].
Den största etniska gruppen är fortfarande vita, men de är inte i majoritet. Latinamerikanerna utgör en tredjedel av befolkningen, därefter kommer, i storleksordning: asiater, afroamerikaner och olika indianbefolkningar. På grund av den stora invandringen från Mexiko och det höga antalet födda barn i gruppen beräknas latinamerikanerna vara i majoritet omkring 2040.
Större städer
Los Angeles 3 822 000 invånare i city år 2020. Regionen (MSA - metropolitan statistical area) 13,2 miljoner, omfattande Anaheim-Long Beach och storregionen (CSA combined statistical area) 18,3 miljoner, omfattande även San Bernardino-Riverside [15] .
Kalifornien är även berömt för sitt kök, Californina Cuisine, som är en blandning av mat från öst, väst och syd, så kallad fusion cuisine som de senaste åren har blivit allt mer populärt.
