James Broadbent föddes i Holton cum Beckering i Lincolnshire, och är den andra sonen till Doreen "Dee" Findlay, en skulptör och Roy Laverick Broadbent som var en konstnär, skulptör, inredningsarkitekt och möbelsnickare.[5] Föräldrarna var även amatörskådespelare, och de grundande skådespelartruppen Holton Players i Holton cum Beckering.[6] Han hade en syster som dog vid födseln. Broadbent gick i Leighton Park School i Reading, där han studerade konst innan han började London Academy of Music and Dramatic Art. Han examinerades 1972.[7]
Tidig karriär
Broadbents första arbete på teaterscenen var i produktionen The National Theatre of Brent där han och Patrick Barlow var de enda skådespelarna som spelade alla rollerna, även de kvinnliga, i bibliska eller klassiska historier. Uppsättningen blev snabbt en succé och de var särskilt populära på Edinburgh Festival Fringe. De tog även sin produktion ut på turné över England.[8] I slutet av decenniet började Broadbent få mindre roller på TV och i film som Skriket (1978) och Inte Aktuellt (1979).[9] Han fick också fast arbete på Royal National Theatre där han syntes i flertalet produktioner, där Ecstasy (1979) regisserad av Mike Leigh blev särskilt uppmärksammad.[10]
Under 80-talet fortsatte han få mindre roller i filmer som den Terry Gilliams regisserade Time Bandits (1981) och blev erbjuden huvudrollen i TV-serien Only Fools and Horses, 1983, men tackade nej med respekt för sina andra åtaganden. Rollen gick istället till David Jason och serien sändes i tio år. Det är en av Storbritanniens största TV-serier. Istället fick han en återkommande roll i tre avsnitt under åren 1983, 1985 och 1991. Han syntes i komediserien The Black Adder (1983). Han fick också en roll i Stephen Frears filmen The Hit (1984) och återförenades med Terry Gilliam i Brazil (1985).[11] Han fortsatte också på teaterscenen med uppsättningar som Revisorn (1985), Kafka's Dick (1986) och Our Country's Good (1988).[12]
Genombrott
Broadbent fick sitt genombrott när han återförenades med regissören Mike Leigh i komedidramat Life Is Sweet (1990). Filmen skulle bli kritikerrosad och prisad i England.[13] Han skulle under resten av 90-talet etablera sig som en karaktärsskådespelare i filmer som till exempel den Mike Newell regisserade En förtrollad april (1991). Han syntes även i The Crying Game (1992) som hamnat på Brittiska Filminstitutets lista över de 100 bästa brittiska filmerna.[14] Han medvarkade även i den Woody Allen regisserade Kulregn över Broadway (1994) som blev nominerad till 7 oscars.[15]
Broadbent medverkade även i den kritikerrosade filmversionen av Richard III (1995) som regisserades av Richard Loncraine. Han syntes i familjefilmen Lånarna (1997) och bredvid Michael Caine och Ewan McGregor i den hyllade Little Voice (1998).[16] Han återförenades med Mike Leigh i huvudrollen som dramatikern W.S. Gilbert i filmen Topsy-Turvy (1999). Filmen blev en kritikerfavorit och nominerad till två oscars.[4] Han skulle samma år göra en uppmärksammad rolltolkning av The Doctor i en Doctor Who TV-special. Han var då den elfte skådespelaren som tolkade rollen.[17]
Han skulle medverka i familjefilmen Paddington (2014) som karaktären Samuel Gruber. Filmen blev en kritikerfavorit och en finansiell framgång. Han skulle sedan synas i den oscarsnominerade filmen Brooklyn (2015). 2016 skulle han också synas i den sjunde säsongen av den populära TV-serien Game of Thrones.[25] Han skulle reprisera sin roll som Samuel Gruber i Paddington 2 (2017). Året efter medverkade han i BBC-filmatiseringen King Lear tillsammans med Anthony Hopkins, Emma Thompson och Florence Pugh.[26] Han återvände samma år till teaterscenen i A Very Very Very Dark Matter där han porträtterade Hans Christian Andersen.[27]
Broadbent syntes sedan bredvid Helen Mirren i The Duke (2020). Filmen fick premiär på Venedigs filmfestival men blev sedan framskjuten ett år med att släppas på andra biografer på grund av covid-19-pandemin. Broadbent skulle bli hyllad för sin insats.[28] Han repriserade sedan sin roll som Samuel Gruber en tredje gång i Paddington i Peru (2024).[29]
Privatliv
Broadbent gifte sig, 1987 med målaren och teaterdesignern Anastasia Lewis. Broadbent har inga barn men Lewis har två barn från ett tidigare förhållande. De är bosatta i Lincolnshire Wolds men har också boende i London.[30]
