Sandgren föddes 1904 i Västra Stenby i Östergötland. Föräldrarna var tunnbindare O.J. Sandgren och Karolina Adolfsson, som kunde ge sonen en fattig, men lycklig barndom. Fadern var vid sidan av sitt förvärvsarbete spelman och fiolbyggare. Sonen Gustav hade alltsedan barndomen både hört och själv på fiol – ett musikinstrument som han hanterade med skicklighet livet igenom – spelat de gamla folkvisorna från Östergötland. Han fascinerades av folksagorna, mystiken och drömmarna, och närde en längtan efter frihet.
Sandgren blev efter folkskolan industriarbetare och arbetade fem år på Cloetta chokladfabrik i Ljungsbro utanför Linköping. Åren 1926–1929 gick han på folkhögskola och blev därefter författare på heltid och hade vid sin död 1983 närmare 80 böcker bakom sig. Han gifte sig 1935 med Titti Lindstedt och var från 1937 och ett stycke in på 1940-talet, bosatt i Björknäs vid Hållsviken väster om Trosa i Södermanland. Han träffade Ria Wägner i Stockholm 1944 och flyttade ihop med henne året därpå. De levde sedan i nära fyrtio år i en lägenhet på Lidingö i Stockholms län. Han är gravsatt i minneslunden på Lidingö kyrkogård.[4]
Gustav Sandgren skrev helst romaner, fyra av dem med självbiografiska inslag: Du bittra bröd (1935), David blir människa (1943), Liv ge oss svar (1949) och Ungdomens hunger (1960). Men han skrev också poesi, reseskildringar (några tillsammans med Ria Wägner), sagor, novellsamlingar samt barn- och ungdomsböcker. Sitt stora genombrott fick han med Skymningssagor (1936), en berättelsesamling med sagomotiv som egentligen vände sig till läsare i alla åldrar men som förlaget valde att ge ut som en novellsamling för vuxna.[5] Som översättare har han bland annat översatt verk av Tarjei Vesaas till svenska.
Några ungdomsböcker i science fiction-genren skrev han under pseudonymen Gabriel Linde. Efternamnet Linde hade Sandgren tagit efter torpet Linde där han bosatte sig på sommaren 1933. Det existerar fortfarande och ligger strax söder om Edeby säteri nära orten Norrvrå i Hölö socken, Södermanland.
Fem unga : unglitterär antologi. Stockholm: Bonnier. 1929. Libris98256 - Tillsammans med Erik Asklund, Josef Kjellgren, Artur Lundkvist och Harry Martinson.
Gunnar : historien om massans kamp till seger : roman. Stockholm: Fram. 1929. Libris3027765
Havet och vi : roman. Stockholm: Bonnier. 1930. Libris1342944
Sju : roman. Stockholm: Bonnier. 1930. Libris758135
Livet är rikt : roman. Stockholm: Bonnier. 1932. Libris1367350
Livet er rikt. Alle tiders forfattere ; 59. Oslo. 1954. Libris3027775
Ett fönster mot söder : roman. Moderna unga människor. Stockholm: Bonnier. 1933. Libris1367349
Samuel : roman. Stockholm: Bonnier. 1934. Libris1367351
Du bittra bröd : roman. Stockholm: Bonnier. 1935. Libris1367347
Dans till gryningen. Stockholm: Bonnier. 1937. Libris1376044
Det stora myrkriget : en saga för barn och vuxna / med illustrationer av Einar Norelius ; efter en idé av Olof Pettersson. Stockholm: Lindqvists. 1948. Libris1414093
Der grosse Ameisenkrieg : ein Märchen für Alle. Berlin. 1950. Libris3027778
Ich bin ein Hase und heisse Paul. Balve/Westf: Engelbert-Verlag. 1967. Libris22661702
Trollet som trampade på sitt skägg och andra sagor / [omslag och illustrationer av Rolf Lidberg]. BFB:s juniorserie, 99-1578741-3. Stockholm: Bonnier. 1952. Libris1446943
Kisser Laptern forsvinder. København. 1955. Libris3027769
Katten Jaum : berättelse för barn / illustrationer och omslag av Kjeld Simonsen. Bonniers barnbibliotek, 99-0129170-4 ; 107. Stockholm: Albert Bonniers förlag. 1953. Libris3027766
Kaja Rutlapps borttappade öga / bearbetning av Åke W. Edfeldt. Läsalätt-serien, 0458-6247 ; 7. Stockholm: Liber. 1957. Libris2334500
Katten Jaums besvärliga jul : berättelse för barn / illustrationer och omslag av Kjeld Simonsen. Bonniers barnbibliotek, 99-0129170-4 ; [129]. Stockholm: Albert Bonniers förlag. 1957. Libris2334120
Äventyr i ungdomen. Stockholm: Eklund/Tiden. 1957. Libris1927960
Kvirre / [omslag och illustrationer av Rita Rapp-Lennmor]. Stockholm: Rabén & Sjögren. 1960. Libris1499609
Malin, Nalle Rödnos och Mariza / omslag och illustrationer av Kerstin Halldin-Romare. Barnbiblioteket Saga, 99-0448970-X. Stockholm: Sv. läraretidn. 1960. Libris1499709
Herman Melville: Moby Dick eller Den vita valen (Moby Dick) (bearbetning och översättning: Gustav Sandgren, omslag och illustrationer: Gösta Kriland, Svensk läraretidning, 1955) (Barnbiblioteket Saga, 281)
Boëthius, Ulf (2004). Jag är ingenting, ett fladder, jag är ung : barn, ungdom och modernitet i Gustav Sandgrens tidiga författarskap. Hedemora: Gidlund. Libris9378140. ISBN 9178446457