Gordon Bunshaft växte upp i en judisk-rysk immigrantfamilj i Buffalo. Han utbildade sig i arkitektur på Massachusetts Institute of Technology, där han tog en magisterexamen 1935. Efter två års studieresa i Europa tog han anställning i New York först en period hos Edward Durell Stone och sedan på Skidmore, Owings and Merrill till 1942. Åren 1942-46 var han under andra världskriget inkallad i Army Corps of Engineers. Han var därefter verksam på Skidmore, Owings och Merrill till 1979.