Christie Brinkley avlade 1972 examen vid Lycée Français de Los Angeles och arbetade som illustratör i Paris för en tid. Errol Sawyer, en fotograf från New York, upptäckte Brinkley i Paris våren 1973 och tog de första professionella fotografierna på henne.[3] Sawyer presenterade Brinkley för modellagenten på Elite Model Management, John Casablancas; Brinkleys internationella modellkarriär hade inletts.
1976 skrev Brinkley under ett kontrakt med kosmetikaföretagetCoverGirl, vars "ansikte" hon var i tjugo år. 2005 valde CoverGirl att ånyo anställa Brinkley, för produkten Advanced Radiance Age-Defying Liquid Makeup.